Glosario de hidrografía: cuerpos de agua, cauces y gestión del agua

Definiciones Clave en Hidrografía

Este documento presenta una serie de definiciones esenciales para comprender los conceptos fundamentales de la hidrografía.

Tipos de Cuerpos de Agua

• Albufera: Laguna litoral separada del mar por un cordón litoral o restinga en el que existen una o más bocanas por las que tanto sale como entra agua.
• Acuífero: Estrato subterráneo donde se acumula agua infiltrada en cantidad, normalmente entre roquedos impermeables.
• Afluente: Río secundario que desemboca en otro principal.
• Arroyo: Corriente natural de agua que fluye con continuidad, tiene escaso caudal e incluso puede desaparecer en estaciones secas.
• Lago glaciar: Lago que ocupa una depresión como consecuencia de la erosión generada por un glaciar.
• Meandro: Se forma cuando el agua disminuye la velocidad durante el curso del río, formando curvas.
• Río: Corriente de agua que fluye desde su nacimiento hasta su desembocadura en otro río, lago o en el mar.

Elementos y Características de los Cursos de Agua

• Cauce: Lecho o terreno por donde discurren los ríos, arroyos y torrentes, que suele corresponder con la línea que une los puntos más bajos del valle fluvial.
• Caudal: Cantidad de agua que lleva un río en un lugar determinado de su curso y en un momento dado.
• Cuenca hidrográfica: Territorio que comprende un río y sus afluentes, y el terreno por donde escurren las aguas que los alimentan. Está delimitada por divisorias de aguas, que pueden ser sierras y otras barreras topográficas.
• Estiaje: Nivel más bajo o caudal mínimo de un río u otra corriente durante una época del año. Hace referencia al periodo que dura esa disminución del caudal.
• Rambla: Cauce normalmente seco por el que solo circulan las aguas fluviales tras esporádicas y torrenciales lluvias.
• Red hidrográfica: Conjunto formado por un río, sus afluentes y los cursos de aguas tributarios de estos últimos.
• Régimen fluvial: Variaciones en el caudal medio de un río a lo largo del año. Depende de factores físicos (clima, relieve, vegetación y permeabilidad del sustrato rocoso) y de factores humanos (construcción de presas y canales).
• Riada: Crecida de un curso de agua que provoca que este alcance un flujo muy superior al habitual.

Intervenciones Humanas y Gestión del Agua

• Embalse: Gran depósito similar a un lago donde se almacenan aguas fluviales, que se forma artificialmente al cerrar la boca de un valle mediante un dique o presa. El agua almacenada se utiliza para el riego de terrenos, el abastecimiento urbano e industrial, la producción de energía eléctrica, la prevención de inundaciones, etc.
• Presa: Muro de retención que se construye a través de un río o canal para almacenar agua para periodos de escasez, elevar su nivel y reconducirla fuera del cauce o regular su caudal, mitigando las crecidas.
• Reforestación: Acción por la cual se vuelve a poblar de árboles un territorio. Su finalidad es de tipo medioambiental.
• Trasvase: Transferencia de agua de un río a otro, o de una cuenca a otra, realizada por el hombre mediante canales artificiales u otros medios.