Conceptos Clave sobre Inmunidad, Inmunoglobulinas y Reacciones Antígeno-Anticuerpo
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Conceptos Fundamentales de Inmunología
La inmunidad es el estado de resistencia que presentan los organismos frente a una enfermedad infecciosa. La inmunología es el estudio de las respuestas inmunitarias, los fenómenos celulares y moleculares que suceden después de que un organismo tiene contacto con microorganismos u otras moléculas ajenas. Dichas respuestas consisten en la identificación de lo extraño y su destrucción.
Antígenos y su Clasificación
Un antígeno (Ag) es una sustancia que se une a un anticuerpo o receptor de linfocito T.
- Relación entre antígenos e inmunógenos: Todo inmunógeno es un antígeno, pero no todo antígeno es inmunógeno.
- Antigénicos (epítopos): Son pequeñas moléculas unidas a una macroproteína que son identificadas por un anticuerpo.
- Polivalencia: Los antígenos son polivalentes porque una misma molécula antigénica puede producir distintas moléculas de anticuerpo.
| Tipo | Procedencia | Ejemplo |
|---|---|---|
| Autoantígeno | Del propio individuo, autóctono | Células cancerígenas |
| Aloantígeno | De individuos de la misma especie | Glóbulos rojos, trasplante de corazón |
| Xenoantígeno | De especies distintas al receptor | Virus, bacterias, ácaros |
Inmunoglobulinas y Anticuerpos
Las inmunoglobulinas son proteínas con actividad de anticuerpos que se combinan específicamente con sustancias que provocan su formación. En los mamíferos, según la estructura de su esqueleto, se clasifican en: IgG, IgA, IgM, IgD e IgE.
Los anticuerpos se enlazan con organismos y sustancias ajenas. Los microorganismos recubiertos de anticuerpos son sensibles a la fagocitosis. La porción de la macromolécula a la que el anticuerpo se fija se conoce como determinante antigénico o epítopo. La presencia de múltiples determinantes idénticos en un antígeno se conoce como polivalencia o multivalencia.
Estructura y Función
Las inmunoglobulinas están compuestas por cuatro cadenas polipeptídicas: dos pesadas (H) y dos ligeras (L), unidas por puentes disulfuro.
- Región variable: Presenta plegamiento tridimensional que permite encajar con un epítopo específico.
- Región constante: Sirve para activar a los fagocitos y al sistema del complemento (SC).
Cada molécula de anticuerpo posee dos lugares de reconocimiento idénticos para un tipo concreto y particular de determinante antigénico, por lo que son bivalentes.
Selección Clonal
Durante el desarrollo embrionario, al azar y con independencia de los antígenos, se forman los diferentes clones de linfocitos que reconocen un determinante antigénico. El proceso en el que los clones de linfocitos seleccionados por un antígeno proliferan y producen una respuesta inmune se conoce como selección clonal.
| Característica | Antígenos | Anticuerpos |
|---|---|---|
| Definición | Exógenos (extraños), inmunológicos (inducen formación de Ac) | Endógenos, elaborados por linfocitos B |
| Naturaleza química | Variada | Proteica: Inmunoglobulina (Ig) |
| Actividad | Polivalente: tienen varios epítopos | Bivalentes: cada Ac se puede unir a dos epítopos |
| Funcionalidad | Activan la formación de Ac por los linfocitos B | Inactivan Ag, neutralizan toxicidad, activan fagocitos y SC |
Reacción Antígeno-Anticuerpo
Es una reacción muy específica que elimina la actividad de patógenos y posee un carácter defensivo.
Tipos de reacción:
- Aglutinación: Formación de masa de complejos Ag-Ac.
- Bloqueo: Inhibición de la actividad de patógenos por fijación.
- Activación de fagocitos y Opsonización: Activación del sistema del complemento.
Haptenos y Adyuvantes
- Haptenos: Sustancias químicas pequeñas que solo generan respuesta inmune si se fijan a macromoléculas transportadoras.
- Adyuvantes: Sustancias que estimulan inespecíficamente la producción de anticuerpos ante un antígeno. Sus efectos se deben a la concentración del antígeno y a la inducción de citocinas reguladoras de linfocitos.