Conceptos Esenciales sobre Alimentación, Nutrientes y Digestión

Diferencia entre alimentos, nutrientes y alimentación

Los alimentos son las sustancias sólidas o líquidas que ingerimos, que nuestro cuerpo transforma para obtener nutrientes. Los nutrientes son las sustancias químicas contenidas en los alimentos que el cuerpo descompone, transforma y utiliza para obtener materia. La alimentación consiste en introducir alimento en el cuerpo, mientras que la nutrición es un conjunto de procesos que se realizan en el organismo para absorber los nutrientes.

Tipos de nutrientes

Se clasifican en orgánicos e inorgánicos:

• Orgánicos: glúcidos (función energética), lípidos (función estructural), proteínas (estructural y energética) y vitaminas (reguladoras).
• Inorgánicos: agua y sales minerales (reguladores).

Características de la dieta equilibrada

• Aportar una cantidad suficiente y equilibrada de los nutrientes energéticos, estructurales y reguladores.
• Respetar los porcentajes de los alimentos que contienen los nutrientes recomendados para cubrir las demandas energéticas diarias de cada persona.
• Incluir la cantidad suficiente de agua y sales minerales, que compense la pérdida diaria de estas sustancias por la orina o el sudor.
• Aportar suficiente cantidad de vitaminas y de fibra vegetal necesaria para favorecer el movimiento intestinal.
• Ser variada, agradable de comer y tener una buena elaboración y presentación.

Beneficios de la dieta mediterránea

• Previene las enfermedades cardiovasculares y la aparición de cáncer de colon y mama.
• Ayuda a controlar la obesidad y evita el envejecimiento celular prematuro.
• Permite la elaboración de platos muy completos, con alto valor nutritivo.

Mecanismos del proceso digestivo

El proceso sigue estas etapas:

1. Ingestión (boca)
2. Digestión (estómago)
3. Absorción (intestino delgado)
4. Defecación (intestino grueso)

La digestión: procesos mecánicos y químicos

• Mecánicos: Grupo de procesos con los que los alimentos sufren transformaciones físicas de desmenuzamiento. A este tipo pertenecen la masticación, que se efectúa en la boca por la acción combinada de los dientes y la lengua, y la trituración del bolo alimenticio en el estómago.
• Químicos: Procesos químicos por los que las moléculas contenidas en los alimentos son fragmentadas por la acción de las enzimas contenidas en los jugos digestivos.

Digestión en el estómago

El bolo alimenticio pasa al esófago a través de la faringe. Mediante movimientos peristálticos es empujado por el esófago hacia el estómago, en el que entra a través de un esfínter llamado cardias.

Digestión en el intestino delgado

En el primer tramo del intestino delgado, el duodeno, tiene lugar la mayor parte de la digestión química, proceso que finaliza en el íleon. Las transformaciones químicas son debidas a la acción de las enzimas digestivas segregadas por tres sistemas diferentes: las glándulas intestinales, el páncreas y el hígado.

Absorción en el intestino delgado

Las vitaminas hidrosolubles y minerales pasan directamente a la sangre. Las vitaminas liposolubles primero pasan a los vasos linfáticos.

Estructura del intestino delgado

Para aumentar la absorción, las paredes del intestino delgado poseen unos pliegues circulares. Los pliegues están recubiertos por diminutas proyecciones en forma de dedo llamadas vellosidades. Las células epiteliales que recubren las vellosidades tienen unos repliegues en la membrana, las microvellosidades, que hacen que la superficie de absorción llegue a superar los 200 m².

Enfermedades del sistema digestivo

Las afecciones más comunes incluyen: estreñimiento, gastroenteritis y apendicitis.