Conceptos Esenciales de Microeconomía: Funcionamiento del Mercado

Mercado: Conceptos Fundamentales

El mercado es el medio a través del cual se ponen en contacto personas que desean adquirir un determinado bien con otras que desean venderlo. El intercambio se produce siempre que ambas partes se pongan de acuerdo en las condiciones para llevarlo a cabo.

Del Trueque al Dinero y los Precios

Los primeros intercambios se realizaban cambiando un bien por otro, un sistema conocido como trueque. Este sistema complicaba mucho los intercambios, por ello, surgió el dinero. El valor de un bien o servicio, medido en la moneda que se utiliza, es el precio. De este modo, cada intercambio se plantea de una manera independiente. Esto ha permitido un desarrollo del comercio y del mercado que con el trueque no hubiese sido posible.

Para que el mercado funcione, deben existir oferentes, demandantes y unos precios que muestren el valor de estos bienes y que permitan que haya intercambios.

Requisitos del Mercado

Para un funcionamiento óptimo del mercado, se requieren los siguientes elementos:

• Debe existir una libertad de mercado, de manera que tanto quienes desean comprar como quienes desean vender tengan la libertad para hacerlo a quien, cómo y al precio que quieran.
• Debe ser reconocida la propiedad privada sobre los bienes y los factores de producción.
• Deben existir unas normas que regulen las compraventas y el resto de operaciones económicas. El Estado debería establecer una sanción en caso de que estas normas no se cumplan.

Preguntas Fundamentales de la Economía de Mercado

• ¿Qué producir? Producir lo que demanda la población.
• ¿Cómo producir? Los productores intentarán producir lo más eficientemente posible.
• ¿Para quién producir? Se produce para aquellos que pueden pagarlo.

Demanda: Factores Clave

La demanda se refiere a la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos y son capaces de comprar a diferentes precios en un período de tiempo determinado. Los principales factores que influyen en la demanda son:

• El precio del bien: Si el precio del bien es caro, solo unos pocos podrán comprarlo.
• El precio de los bienes relacionados:
  • En los bienes sustitutivos, la subida del precio de un bien supone el aumento en la demanda de otro bien.
  • En los bienes complementarios, si aumenta el precio de uno de ellos, los consumidores estarán dispuestos a adquirir menos del otro.
• Los gustos y preferencias: Si la marca del bien no está de moda, la cantidad que se adquiere es menor.
• La renta de los consumidores: Si los ingresos de una persona son altos, podrá adquirir más bienes.
• Bienes inferiores: Son un tipo de bien cuya demanda disminuye cuando aumenta la renta del consumidor, ya que este opta por alternativas de mayor calidad.

Función de la Demanda y sus Variaciones

Función de la Demanda

El estudio de la demanda se realiza a través de un modelo determinado: la función de demanda, que simplifica la realidad al considerar que todos los factores que afectan a la demanda son invariables, excepto el precio.

Cantidad Demandada

La cantidad que los consumidores están dispuestos a pagar a cada nivel de precios se llama cantidad demandada. Así, un cambio en el precio de un bien provoca un cambio en la cantidad demandada y, por tanto, un movimiento a lo largo de la curva de demanda.

Variaciones de la Función de Demanda

Si lo que cambia es cualquiera de los otros factores que afectan a la demanda de un bien (distintos del precio), se producirá un desplazamiento de la curva de demanda hacia la izquierda o hacia la derecha.

Oferta: Factores y Función

La oferta se refiere a la cantidad de un bien o servicio que los productores están dispuestos y son capaces de vender a diferentes precios en un período de tiempo determinado. Los principales factores que influyen en la oferta son:

• El precio del bien: Los productores querrán ofrecer más en la medida en que el precio del bien sea más elevado.
• Los costes de producción: Si los costes de producción son bajos, la empresa ganará más.
• Los costes de producción dependen de:
  • El precio de los factores de producción.
  • La productividad.
  • Las expectativas empresariales.

Función de la Oferta

El estudio de la oferta expresa cuánto querrían vender los oferentes a cada nivel de precios. Un cambio en el precio provoca una variación en la cantidad ofrecida y, por tanto, un movimiento a lo largo de la curva de oferta.

Cantidad Ofrecida

La cantidad ofrecida es la cantidad de un bien o servicio que los productores están dispuestos a vender a un precio determinado. Un cambio en el precio provoca una variación en la cantidad ofrecida y, por tanto, un movimiento a lo largo de la curva de oferta.

Variaciones de la Función de Oferta

Si varía cualquier otro factor que afecte a la oferta de un bien (distinto del precio), la curva de oferta se desplazará, o bien hacia la derecha o hacia la izquierda, dependiendo del factor que varíe. Por ejemplo, si hubiese un avance tecnológico, los productores podrían producir más con los mismos costes, y la curva se desplazaría a la derecha.

Equilibrio del Mercado

El acuerdo entre demandantes y oferentes se denomina equilibrio del mercado, que es el precio y la cantidad en los que coinciden los deseos de los demandantes y oferentes. En el equilibrio, los consumidores obtienen la cantidad del bien que están dispuestos a comprar, y los productores la cantidad que quieren vender.

Posiciones de No Equilibrio y la Tendencia hacia el Equilibrio

• Si una empresa ofrece más pantalones de los que vende, sufre un exceso de oferta. La solución es bajar el precio del pantalón.
• Si una empresa ofrece menos pantalones de los que los consumidores quieren, sufre un exceso de demanda. La solución es subir el precio del pantalón.

El mercado tiende naturalmente hacia el equilibrio a través de estos ajustes de precios.

Cambios en el Equilibrio

Si los pantalones se ponen de moda, la curva de demanda se desplazará a la derecha, alcanzando un nuevo equilibrio en el que los precios y las cantidades ofrecidas son mayores.

Limitaciones del Punto de Equilibrio

El punto de equilibrio es la situación en la cual coinciden la cantidad ofertada y la cantidad demandada.

• Si el precio de equilibrio es alto, muchos consumidores no pueden adquirir ese bien.
• Si el precio de equilibrio es bajo, los empresarios no obtendrán ingresos para cubrir sus costes.

La Elasticidad en el Mercado

Elasticidad Precio de la Demanda

La elasticidad precio de la demanda mide cómo varía la cantidad demandada de un producto ante variaciones en el precio de ese producto.

• Si la elasticidad es mayor a 1, la demanda es elástica.
• Si es menor que 1, la demanda es inelástica.
• Si es igual a 1, la demanda es unitaria.

Factores que Influyen en la Elasticidad Precio de la Demanda

• Disponibilidad de sustitutos: Si un bien tiene muchos productos que lo pueden sustituir, si sube el precio, los consumidores comprarán los sustitutivos, haciendo la demanda más elástica.
• Horizonte temporal: A corto plazo, los bienes suelen ser inelásticos, ya que no podemos reaccionar con rapidez para dejar de comprarlos. A largo plazo, la demanda tiende a ser más elástica.
• Proporción del ingreso gastado en el bien: El cambio de precio de un bien barato no afecta demasiado a nuestro bolsillo, por lo que tendrá pocas consecuencias en la cantidad demandada (demanda inelástica).
• Necesidad del bien: Si un bien es necesario, una modificación de sus precios no afectará mucho a la cantidad demandada (demanda inelástica).

Relación entre la Elasticidad Precio de la Demanda y los Ingresos de los Productores

La relación entre la elasticidad precio de la demanda y los ingresos totales de los productores es crucial:

• Si la demanda de un bien es elástica (E > 1), un aumento del precio provocará una disminución más que proporcional en la cantidad demandada, lo que reducirá los ingresos totales. Una disminución del precio aumentará los ingresos totales.
• Si la demanda de un bien es inelástica (E < 1), un aumento del precio provocará una disminución menos que proporcional en la cantidad demandada, lo que aumentará los ingresos totales. Una disminución del precio reducirá los ingresos totales.
• Si la demanda es unitaria (E = 1), un cambio en el precio no afectará los ingresos totales.

Elasticidad Precio de la Oferta

La elasticidad precio de la oferta cuantifica los cambios que se dan en la cantidad ofrecida ante modificaciones de los precios. Su resultado es siempre positivo, ya que los incrementos de precios repercuten en aumentos de la cantidad ofrecida.