Conceptos Fundamentales de Edafología y Microbiología del Suelo

Introducción a la Edafología

Sergei Winogradsky (1856-1958), considerado el padre de la biología del suelo, sentó las bases para el estudio de los microorganismos y sus funciones en este vital ecosistema.

Horizontes del Suelo

El horizonte del suelo es una serie de niveles que se desarrollan en el interior del mismo y presentan diferentes características.

• Horizonte A (zona de lavado vertical): Contiene la mayor parte de material orgánico del suelo, tanto vivo como muerto.
• Horizonte B (o precipitado): Carece de humus, contiene menos material orgánico y pocos microorganismos.
• Horizonte C (o subsuelo): Compuesto por rocas y minerales fragmentados y meteorizados, de los cuales se forma el suelo verdadero.
• Horizonte D (roca madre): Material rocoso que no ha sufrido ninguna alteración química o física.

Capas del Suelo

Las capas del suelo se pueden clasificar de la siguiente manera:

• Suelo o capa superficial: Contiene raíces de plantas, microorganismos y humus.
• Subsuelo o capa intermedia: Compuesta por arena, arcilla y piedras.
• Roca madre o capa inferior: Formada por rocas.

Tipos de Suelo

Por Estructura

• Suelos calizos: Abundancia de calcáreas.
• Suelos rocosos: No retienen agua.
• Suelos arcillosos: Retienen agua, se mezclan con el humus y son buenos para cultivar.
• Suelos arenosos: No son aptos para cultivar.
• Suelos humíferos: Abundante materia en descomposición, retienen agua y son excelentes para cultivar.

Por Características Físicas

• Suelos primitivos: Compuestos por roca, suelo y líquenes.
• Suelo joven: Compuesto por roca, suelo y matorrales.
• Suelo maduro: Compuesto por roca, suelo y árboles.

Microorganismos del Suelo

La actividad de los microorganismos en el suelo depende de diversos factores como: nutrientes, humedad, temperatura (T), pH y aireación.

• Sintrofismo: Afinidad ecológica por la que los microorganismos se proporcionan alimento mutuamente.
• Satelitismo: Relación entre diferentes microorganismos que viven en proximidad sin daño para ninguno, y en la que uno o ambos se benefician.
• Actinomicetos: Responsables del característico olor a tierra.

Ciclos Biogeoquímicos Esenciales

• Ciclo del Nitrógeno (N): Proceso bioquímico más importante para el mantenimiento de la vida en la Tierra.
• Ciclo del Carbono (C): Transformaciones químicas de compuestos que contienen carbono entre los intercambios de la biosfera, atmósfera, hidrosfera y litosfera.

Biorremediación

La biorremediación, inventada por George M. Robinson en 1960, es cualquier proceso que utiliza microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condición natural.

Clasificación de la Biorremediación

• In situ: Trata el material contaminado en el lugar donde se encuentra, sin trasladarlo (ejemplo: compostaje).
• Ex situ: El material contaminado es trasladado a otro lugar para realizar o completar su descontaminación.