Conceptos Fundamentales de la Filosofía de Aristóteles: Naturaleza, Sustancia y Ética
Introducción a Aristóteles
Aristóteles plantea conceptos fundamentales que estructuran su filosofía en torno a la naturaleza, la sociedad, la ética y la metafísica.
La Naturaleza en Aristóteles
Por naturaleza, Aristóteles entiende el principio y causa del movimiento y del reposo de la cosa a la que pertenece primariamente y por sí misma. Esto tiene dos consecuencias importantes:
- La naturaleza ya no es la materia (agua, átomos, etc.), sino la forma.
- Al ser la naturaleza un principio inmanente del cambio, la sustancia aristotélica no es algo estático, sino un ser en desarrollo dentro de sí mismo, de su propia naturaleza.
Así, esencia y naturaleza son lo mismo (la forma), aunque su definición varía: la forma es lo común a toda una especie. En cambio, la materia primera es lo que individualiza la forma (especie). Para explicar la generación de la sustancia, dice que esta es el individuo concreto, compuesto de materia y forma. La forma es la esencia, lo que hace que una sustancia sea lo que sea; y la materia es el sustrato de la forma.
El Ser Social y el Estado
El ser social se debe ubicar en el Estado, que es el que lo hará feliz y donde podrá sobrevivir, ya que un individuo tomado aisladamente no se podrá bastar a sí mismo. El ser humano es esencialmente un animal político o cívico. El ser humano y el Estado (la ciudad-Estado) pertenecen a otro orden, como lo demuestra que solo el ser humano posee el lenguaje, y gracias a este se comunica con sus semejantes. La prioridad del Estado se basa en que solo él puede bastarse a sí mismo.
La Ética y la Felicidad
La ética aristotélica es un eudemonismo, una ética de la felicidad, aunque también es de la virtud, ya que esta es el medio para alcanzar la felicidad, el fin último del ser humano.
La felicidad no necesita de ningún bien exterior, sino que se basta a sí misma, aunque se debe realizar el ejercicio perfecto, que consiste en la actividad del alma que a su vez debe ir acompañada por las virtudes. La felicidad consiste en unir sabiamente la virtud, la contemplación y los bienes exteriores. No hay otro sitio en el que se pueda alcanzar la felicidad sino en el Estado.
La Sustancia o Ousia
La substancia o sustancia es el ser independiente del cual se predican los atributos. Del latín substantia, traducción del griego ousia, etimológicamente significa "lo que está debajo", aunque tiene un complejo significado pues designa:
- El sujeto en el que descansan las propiedades: el ser Sócrates, por ejemplo, del cual predicamos ciertos rasgos como el ser ateniense, ser maestro de Platón, etc.
- Lo que permanece en el cambio accidental: el ser el mismo individuo, Sócrates, aunque modifique su aspecto a lo largo del tiempo.
- El ser independiente, lo que tiene su ser no en otro sino en sí.
Debemos distinguir el nivel de los atributos (ser blanco, pequeño e inteligente, por ejemplo, que son seres puesto que tienen realidad, pero que no pueden darse por sí mismos sino que siempre descansan en otra cosa de la cual decimos que son sus propiedades) y el nivel de la sustancia (el que tiene una existencia propia e independiente, como el ser Sócrates, o ser una piedra, o un tigre).
La Potencia y el Acto
La potencia es el poder para ejercer una transformación en un objeto o disposición para poder llegar a ser algo. Se divide en activa y pasiva:
- La potencia activa es la capacidad, poder o facultad para ejercer una transformación sobre algo, o de producir algo. En nuestra forma de hablar se encuentra presente este modo de entender la potencia. Aristóteles también utiliza esta noción en psicología, por ejemplo definiendo las facultades como las potencias activas del alma.
- La potencia pasiva es la capacidad o aptitud para llegar a ser otra cosa, para adquirir una determinación o forma.
En este segundo sentido la potencia se contrapone al acto y así, dice Aristóteles, la semilla en potencia es árbol y en acto semilla; el niño en potencia es hombre y en acto niño.