Conceptos Fundamentales de la Filosofía de Aristóteles: Potencia, Acto y Felicidad

Introducción a la Filosofía Aristotélica

Potencia y Acto

• Potencia: Lo que un ser actualmente puede llegar a ser (por ejemplo, la potencia de la bellota es la posibilidad que tiene de llegar a ser encina).
• Acto: Lo que un ser es actualmente (por ejemplo, el acto de la bellota es ser bellota).

Todo ser es algo en acto, pero está abierto a otras realidades que puede actualizar si se dan las condiciones apropiadas. Eso sí, no todo ser tiene la potencialidad de ser cualquier otro tipo de ser (por ejemplo, una bellota tiene la potencialidad de ser encina, pero no de ser manzano).

Sustancia y Accidentes

• Sustancia (ousía): Cada individuo concreto, por ejemplo, Sócrates (sustancia primera); y cada forma sustancial o cualidad esencial, por ejemplo, ser hombre (sustancia segunda).
• Accidentes: Las cualidades que no le son esenciales a un ser para ser lo que es, o sea, lo contingente, lo no necesario (por ejemplo, ser filósofo, ateniense o feo). A los accidentes los denomina Aristóteles «formas accidentales».

La sustancia en sentido estricto es “aquello que existe en sí y no en otra cosa”. Según esta definición, solo los individuos concretos son auténticas sustancias: sustancias primeras. La esencia o forma sustancial es sustancia segunda en el sentido en que no existe en sí, sino en los individuos concretos (sustancias primeras).

La Auténtica Felicidad

Para algunos hombres, la felicidad consiste en el placer; para otros, en el honor, en las riquezas o en el poder. Para Aristóteles, la auténtica felicidad no puede fundarse en nada exterior al hombre, como la riqueza o el éxito, porque esos bienes los podría perder todos en cualquier momento.

La auténtica felicidad no debe basarse en ningún bien exterior al hombre, sino que debe brotar de la misma naturaleza humana y, en concreto, de aquella actividad que contribuya a su perfeccionamiento en cuanto hombre.

Aristóteles parte, una vez más, de sus observaciones naturales, y constata que cada ser es feliz si realiza la actividad que le es propia y natural; por ejemplo, el pájaro es feliz si puede volar, el pez si puede nadar en el agua, etc. (empirismo moral).

¿Cuál es la Actividad Propia del Hombre?

Según Aristóteles, es aquella que le distingue del resto de los seres. Dicha actividad no puede consistir en un simple vivir, porque hasta los seres vegetativos viven; ni tampoco en sentir, pues eso es común a todos los animales; lo que es propio solo del hombre es pensar. Por tanto, el hombre solo será feliz si realiza la actividad intelectual.

Ahora bien, Aristóteles es un pensador práctico y sabe que el hombre no es puro pensamiento, sino que también tiene necesidades materiales que satisfacer: tiene que comer, dormir, etc. Aristóteles lo tiene en cuenta y dice que si el hombre tiene bienes materiales suficientes, durante toda la vida, y no solo a ratos, se sentirá más feliz.

En este aspecto, Aristóteles parece más sensible a los sentimientos y a las necesidades comunes de las personas que la mayoría de los filósofos de su tiempo, pues ve claro que, si bien la felicidad depende de modo fundamental del conocimiento intelectual, este por sí solo no basta y debe venir acompañado de la amistad de ciertas personas, del placer proporcionado por el sexo y la compañía de los hijos, de cierta disponibilidad de bienes materiales, una aceptable salud, etc.

Seres Naturales y Seres Artificiales

• Seres naturales: Aquellos que poseen un principio intrínseco de movimiento o reposo, como el hombre, los animales, las plantas, las rocas, el agua, etc.
• Seres artificiales: Aquellos cuyo principio de movimiento es siempre extrínseco, como una carretilla, un vestido, una estatua, etc., en tanto en cuanto son carretilla, vestido o estatua; pues como compuestos de madera, seda o mármol, pertenecen a la naturaleza y se encuentran sometidos a las leyes naturales (estos seres son fruto de la técnica y el arte).