Conceptos Fundamentales de Geomorfología, Relieve y Climatología

Glosario de Geomorfología y Ciencias de la Tierra

A continuación se detallan los conceptos clave para comprender la estructura del relieve terrestre, los procesos de formación orográfica y determinados fenómenos atmosféricos fundamentales.

Unidades Morfoestructurales y Tectónica

• Unidades morfoestructurales: Son las formas y la disposición interna que adopta el relieve. La estructura es el resultado de los movimientos tectónicos procedentes del interior de la Tierra que originan levantamientos, hundimientos y desplazamientos de la corteza terrestre, creando la disposición básica del relieve. La forma final del relieve se debe a la posterior actuación de los agentes del modelado o fuerzas externas, que erosionan el relieve, transportan y sedimentan materiales.
• Erosión: Es el desgaste del relieve por parte de determinados agentes erosivos climáticos, atmosféricos y biológicos. Las formas derivadas de la actividad continuada de estos agentes constituyen el modelado.
• Orogénesis: Es el proceso geológico de formación de montañas. Las dos orogénesis más destacadas en la historia geológica reciente de la Tierra han sido la orogénesis herciniana en la era primaria y la orogénesis alpina en la era terciaria.
• Zócalo: Llanura o meseta formada en la era primaria como resultado del arrasamiento por la erosión. Sus materiales paleozoicos son rocas silíceas (como el granito, la pizarra o la cuarcita). Al ser materiales muy rígidos, no se pliegan ante las presiones tectónicas, sino que se fracturan y fallan.
• Macizo antiguo: Montaña antigua formada en la era terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo preexistente, a causa de las presiones de la orogénesis alpina. Sus materiales son fundamentalmente paleozoicos.
• Cordilleras de plegamiento: Son grandes elevaciones montañosas surgidas durante la orogénesis alpina de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios acumulados y depositados por el mar a lo largo de la era secundaria. Se clasifican principalmente en dos tipos: cordilleras intermedias o cordilleras alpinas.
• Cuenca sedimentaria: Zonas hundidas formadas en la era terciaria que posteriormente se rellenaron con sedimentos, principalmente de origen calizo. Se dividen en dos categorías: cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo debido a las presiones alpinas y depresiones prealpinas.
• Sinclinal: Parte cóncava de un pliegue simple. En una serie de pliegues regulares, se encuentra comprendido entre dos anticlinales.
• Mantos de corrimiento y cabalgamientos: Desplazamiento horizontal de una gran masa de materiales rocosos sobre otra base rocosa, provocado por la acción de intensas fuerzas tectónicas procedentes del interior de la corteza.

Morfología Glaciar y Fluvial

• Glaciar de circo: Acumulaciones permanentes de hielo localizadas en la cabecera de los valles de montaña. Los ciclos continuos de hielo y deshielo fracturan las rocas de las paredes del circo, ampliando y escarpando progresivamente sus vertientes.
• Glaciar de valle: Verdaderos ríos de hielo que se forman cuando el espesor de la nieve y el hielo acumulado en el circo alcanza una masa considerable. En ese punto, el hielo de las capas inferiores adquiere plasticidad, se desplaza fuera del circo y desciende valle abajo modelando un característico perfil en «U».
• Terraza fluvial: Franjas planas y escalonadas situadas en las márgenes de un valle fluvial. Su origen responde a las alternancias de fases de erosión y sedimentación provocadas por los cambios climáticos durante el período Cuaternario.
• Llanura costera: Franjas litorales constituidas por sedimentos aluviales aportados por los ríos al perder velocidad y capacidad erosiva cerca de su desembocadura, o bien por la acción dinámica combinada del oleaje marino y las corrientes fluviales.

Petrología Básica

• Granito: Roca magmática plutónica, originada en el interior de la Tierra y solidificada a partir del enfriamiento lento de magma en fusión. Presenta tonos claros o grisáceos y una textura cristalina formada por granos gruesos de cuarzo, feldespato y mica.
• Caliza: Roca sedimentaria constituida esencialmente por carbonato cálcico, formada por la consolidación de fragmentos de rocas o restos esqueléticos de organismos marinos preexistentes.

Dinámica Atmosférica y Climatología

• Tropopausa: Capa de transición atmosférica situada entre la troposfera (la capa en contacto directo con la superficie terrestre) y la estratosfera (que se extiende aproximadamente hasta los 50 km de altitud). Se caracteriza porque en ella la temperatura del aire deja de descender de forma regular a razón del gradiente térmico habitual (0,5 °C a 0,6 °C por cada 100 m de elevación). La altitud de la tropopausa es directamente proporcional a la temperatura media del aire superficial, encontrándose más elevada sobre los trópicos y a menor altitud sobre los polos.
• Inversión térmica: Anomalía meteorológica en la cual la temperatura del aire es más fría en capas bajas próximas al suelo que en las capas superiores. Es típica de épocas invernales bajo condiciones anticiclónicas estables y en zonas con topografías que favorecen el estancamiento del aire (como fondos de valle y cuencas intermontañosas). En estos entornos protegidos, el enfriamiento nocturno del suelo por radiación se transfiere de inmediato a la capa de aire en contacto con él, manteniéndola densa y atrapada en la superficie.