Conflictos dinásticos y reformas liberales: De la Guerra Carlista a la Regencia de Espartero

La Guerra Carlista: La oposición al Estado Liberal

Al no tener descendencia Fernando VII, el heredero a la corona era su hermano Carlos. Sin embargo, al nacer la princesa Isabel, se planteó un problema dinástico, ya que en aquellos momentos estaba en vigor la Ley Sálica, que excluía a las mujeres de la línea sucesoria. Fernando anuló dicha ley por medio de la Pragmática Sanción. Esto no fue aceptado por su hermano Carlos ni por sus seguidores, partidarios del absolutismo. Así, cuando Fernando VII murió, su hermano promulgó el Manifiesto de Abrantes, por el que se autoproclamó rey de España con el nombre de Carlos V.

Sus partidarios, los carlistas, se levantaron en armas contra los partidarios de Isabel (isabelinos o cristinos), defensores del liberalismo, iniciándose una sangrienta guerra civil que duró siete años. En esta guerra se pueden distinguir varias fases:

• Primera fase: Se caracterizó por la superioridad carlista debido a la gran capacidad organizativa y de mando del general Zumalacárregui, quien consiguió dominar con sus ejércitos gran parte de las zonas rurales del País Vasco y Navarra.
• Segunda fase: La muerte del general Zumalacárregui supuso la división de los carlistas y su posterior derrota frente al general isabelino Espartero.
• Tercera fase: Se caracterizó por una serie de expediciones carlistas por la península con la intención de atraer a su causa a otras regiones.
• Cuarta fase: Siendo jefe del ejército carlista el general Maroto, se llegó a un acuerdo con Espartero para firmar el Convenio de Vergara de 1839, por medio del cual se alcanzó la paz.

La Regencia de María Cristina

A la vez que se desarrollaba la Guerra Carlista, la regente María Cristina llevó a cabo una serie de reformas sin alterar el sistema político absolutista. Pero los liberales presionaron a la regente para acabar con el Antiguo Régimen. Ante estas presiones, la regente nombró jefe del gobierno al liberal Martínez de la Rosa, cuya aportación más significativa fue el Estatuto Real.

El rechazo al Estatuto dio lugar a revueltas populares. Ante esta situación, María Cristina nombró jefe del gobierno al progresista exaltado Juan Álvarez Mendizábal. Su gobierno supuso un gran paso para consolidar las bases socioeconómicas del régimen liberal y la causa isabelina. Su medida más importante fue la desamortización de los bienes eclesiásticos con el objeto de:

• Conseguir recursos para el Estado y hacer frente a la guerra carlista.
• Desmantelar el poder económico de la Iglesia, que apoyaba al carlismo.
• Crear una nueva clase de propietarios agrícolas adeptos a la causa isabelina.
• Intentar impulsar la agricultura al poner gran cantidad de tierra en cultivo.

Frente al rechazo a las reformas, los progresistas protagonizaron el pronunciamiento de los sargentos de la Granja de San Ildefonso, quienes obligaron a la regente a jurar la Constitución de 1812 y formar un nuevo gobierno progresista presidido por Calatrava para reformar la Carta Magna. El resultado fue la Constitución de 1837. Como puntos más importantes de la misma podemos destacar: la soberanía compartida (rey y Cortes), sistema bicameral (Congreso y Senado), libertad de imprenta, alcaldes elegidos por los vecinos y sufragio censitario menos restringido. En 1840, la oposición progresista logró que la reina María Cristina abdicase de la regencia y se exiliase en París.

La Regencia de Espartero (1840-1843)

Esta regencia solo duró tres años. El problema más importante fue la noticia de que el gobierno preparaba un tratado de comercio librecambista con Gran Bretaña que permitía a esta vender sus productos textiles en España. Como esto perjudicaba a la industria catalana, tanto patronos como obreros se manifestaron en las calles de Barcelona. Espartero quiso solucionar este problema bombardeando la ciudad. Tras esta acción, tanto moderados como progresistas y militares convergieron en una insurrección general que acabó con la regencia.