Conquista y Colonización de América: Impacto en España

La Conquista y Colonización

Conquista y colonización. El descubrimiento de América atrajo a numerosos castellanos a inicios del siglo XVI deseosos de hacer fortuna. Mediante el mecanismo de las capitulaciones, obtenían el permiso de la Corona para explorar y conquistar nuevas tierras. En 1519, Hernán Cortés al frente de 600 hombres emprende la conquista del Imperio Azteca. Aprovechando las rivalidades y creencias indígenas y su indudable valía militar, logra hacerse con el control definitivo de Tenochtitlán en 1521, incorporando México a los dominios hispanos. En 1531, Francisco Pizarro, encabezando una hueste de un centenar de hombres, apresa al emperador inca Atahualpa. Aprovechando la guerra civil entre los incas, logra hacerse con el control de Cuzco y extenderlo a la totalidad del Imperio. En 1535, fundará Lima y completa la incorporación de Perú al dominio español. La colonización de América se realizará empleando fórmulas de origen español, como el repartimiento o la capitulación, junto a otras novedosas como la encomienda (cesión de indios a un español como siervos, obligando a éste a su evangelización) o la mita (trabajos forzados de las comunidades incas). Las críticas de los misioneros como fray Bartolomé de las Casas al trato que recibían los indios por parte de los españoles, llevó a las autoridades a abolir la encomienda y proteger legalmente a los indios (Leyes Nuevas, 1542).

Impacto de América en España

El descubrimiento, conquista y colonización de América produjo en España una profunda transformación, que marcaría nuestra historia durante trescientos años. La mayor parte del oro y la plata obtenida en América se destinó al mantenimiento del Imperio español, pero la enorme afluencia de metales preciosos produjo un espectacular aumento de los precios en la Península. Además, la administración de un territorio tan vasto como el americano exigió a los españoles un esfuerzo de organización política, económica e institucional, con la creación de la Casa de Contratación de Sevilla, que controlaba el monopolio comercial, o el Consejo de Indias. La metrópoli gastó grandes cantidades de dinero en la defensa de Hispanoamérica.

Mitos como el de El Dorado influyeron enormemente en los conquistadores españoles. A la hora de establecerse en América, los emigrantes españoles ocuparon las tierras que ya tenían grandes concentraciones demográficas en la época precolombina (México y Perú). Si bien el mestizaje fue intenso en América, la mayoría de los mestizos no emigró a la Península.

De América llegaron productos agrícolas hasta entonces desconocidos, como la patata, el maíz, el cacao, el tabaco, el tomate o el cacahuete. Muchos de estos cultivos se aclimataron bien a Europa. La demanda americana de prendas de vestir estimuló la industria textil peninsular. La necesidad de mercurio para la amalgamación de la plata incrementó la producción de la mina de Almadén hasta el descubrimiento de Huancavelica.

Algunos vocablos de las lenguas indígenas precolombinas fueron incorporados al castellano (aguacate, chocolate, canoa, etc.).