Conquista y colonización de América durante el reinado de Carlos I

La Conquista y Colonización de América

El Reinado de Carlos I (1516-1556)

Durante el reinado de Carlos I, España colonizó el continente americano. Esta conquista se realizó mediante expediciones particulares en las que los conquistadores firmaban capitulaciones con la Corona, en las que se fijaban los objetivos y el reparto del botín.

Principales Conquistas

• Conquista del Imperio Azteca (1519-1521): Hernán Cortés aprovechó el descontento de los pueblos sometidos por los aztecas para controlar el imperio e imponer una administración eficaz, al tiempo que enviaba expediciones que le permitían ampliar el territorio.
• Conquista del Imperio Inca (1531-1533): Francisco Pizarro y Diego de Almagro sometieron el Imperio Inca en Perú.
• Otras Conquistas:
  • Chile por Diego de Almagro y Pedro de Valdivia.
  • Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires en 1535.
  • Francisco de Orellana exploró el río Amazonas.
  • Hernando de Soto exploró el río Mississippi.

En apenas 10 años, España había explorado casi toda América.

Colonización y Explotación

Al principio, los españoles se dedicaron a extraer todo el oro posible, pero la fertilidad de las tierras hizo que muchos colonos, principalmente andaluces, extremeños y vascos, estuvieran dispuestos a instalarse en América. Estos colonos recibían tierras y un grupo de indígenas para ser evangelizados, pero en la práctica fueron obligados a realizar trabajos forzosos.

Las minas eran propiedad real y la Corona concedía su explotación a particulares a cambio de la entrega de la quinta parte del mineral extraído. El trabajo se basó en la explotación de los indígenas.

Las disposiciones de la Corona para evitar abusos sobre los indígenas fueron incumplidas, a pesar de las continuas denuncias del padre Bartolomé de las Casas por la explotación a la que se estaba sometiendo a los indios. La escasez de población condujo también a un intenso tráfico de esclavos desde África, primero bajo control portugués y luego holandés.

Gobierno y Administración de América

Instituciones en España

Los asuntos americanos se llevaban desde España a través de dos instituciones:

• Casa de Contratación de Sevilla: Organizaba el comercio y la navegación con América.
• Consejo de Indias: Se ocupaba de elaborar la legislación de Indias, de nombrar cargos y de los asuntos económicos relativos a América.

Organización Territorial en América

Los territorios americanos se incorporaron a la Corona de Castilla, pero por la enorme distancia su administración quedó dividida en virreinatos:

• Virreinato de Nueva España: Con capital en México.
• Virreinato del Perú: Con capital en Lima.

El límite entre ambos virreinatos estaba en Panamá. A la cabeza de los virreinatos estaba un virrey, que representaba al rey. Estos virreinatos se dividían en gobernaciones, cuyo número aumentó a medida que progresaba la conquista. Estaban regidas por gobernadores subordinados a los virreyes. En los lugares más conflictivos se establecieron Capitanías Generales.

Las ciudades estaban regidas por cabildos y su organización era similar a la de los municipios castellanos. Las audiencias se ocupaban de impartir justicia, además de tener funciones administrativas.

Leyes de Indias

Al mismo tiempo, se fue desarrollando una legislación específica para la organización de los nuevos territorios que es conocida como Leyes de Indias. La primera recopilación de leyes son las llamadas Leyes de Burgos (1512), que respondían al deseo de evitar los abusos de los colonos y de mantener bajo su control el imperio, prohibiendo la esclavitud, pero obligando a los indígenas a trabajar para los colonos.

Apareció de esta forma la encomienda: el indígena era "encomendado" al colono para que le enseñara a trabajar y le instruyera en la fe cristiana, pagando un salario. Pero se realizaban abusos y en 1542 se redactaron las Leyes Nuevas de Indias que abolieron las encomiendas, aunque siguieron existiendo hasta el siglo XVIII.