Monarquía, economía y sociedad en la España del siglo XVI: resumen

El modelo político de los Austrias: La unión de reinos

La monarquía de los Austrias se constituía de un conjunto de territorios muy dispersos, con un alto grado de autonomía. Cada uno de ellos tenía sus propias leyes e instituciones. La corona de Castilla era la más valorada por su importancia demográfica y económica. En consecuencia, se trataba de una monarquía multinacional y descentralizada, pero con la primacía de Castilla.

Había un sistema polisinodial que consistía en el gobierno mediante sínodos (consejos), ante la necesidad de gobernar sus amplios territorios. Los consejos generales a toda la monarquía eran el de Estado y el de Guerra. Se pueden distinguir dos tipos de consejos:

• Territoriales: particulares de un territorio (como Aragón y Flandes).
• Sectoriales o temáticos: encargados de un área de gobierno (como Inquisición para Castilla y Aragón).

Los consejos elevaban consultas al rey por medio de los secretarios del consejo, para que el monarca decidiera.

Instituciones de cada territorio

Las instituciones de cada territorio eran múltiples y variadas, aunque las más comunes son:

• Virreyes: representaban al monarca en los territorios fuera de Castilla. Tienen su origen en la Corona de Aragón.
• Cortes: La doctrina pactista mantuvo a las de Navarra y Aragón con cierta autonomía, frente a las más dóciles de Castilla.
• Audiencias: Altos tribunales de justicia de cada territorio.

En la administración local se daba la acaparación de cargos por la oligarquía y la actuación de corregidores, uniéndose la venta de cargos municipales. Numerosas aldeas compraban su privilegio de villazgo, por el que se separaban de la villa de la que habían dependido. Los municipios de jurisdicción señorial se encontraban muy extendidos por las ventas de municipios a nobles. Con ello, la Monarquía trataba de recibir ingresos con los que paliar la mala situación de la Hacienda. Los municipios de la Corona de Aragón pudieron mantener su carácter democrático gracias a la extensión del sistema de insaculación (elección de cargos por sorteo).

Economía y sociedad en la España del siglo XVI

A lo largo del siglo XVI hay un crecimiento demográfico general y se produce un cambio en la distribución de la población: las zonas del norte perdieron población por el declive de las exportaciones laneras, en favor del sur por la demanda americana. El crecimiento de población se debió sobre todo al crecimiento económico.

La llegada masiva de metales preciosos procedentes de América provocó la llamada “revolución de los precios”. Consistió en un alza de precios continua y sostenida. La prohibición de no sacar el oro y la plata de la Península no se cumplía, y se importaban productos extranjeros para exportarlos a América o venderlos en Castilla.

Crisis económica

A mediados de siglo comienzan a aparecer los primeros síntomas de la crisis económica. Al ser los productos castellanos más caros, no podían competir con los extranjeros, y la falta de mano de obra subió los salarios, reduciéndose los beneficios, por lo que se prefirió invertir en deuda del Estado. Por otra parte, para mantener las continuas y costosas guerras de la Monarquía en Europa para mantener o ampliar sus territorios, se recurrió al aumento de la presión fiscal, o a préstamos. Los banqueros y otros particulares recibían como garantía la concesión de los asientos, que consistían en la administración del cobro de ciertos impuestos y la explotación de minas y otros recursos. La llegada de metales sólo servía prácticamente para pagar las deudas, y el estado de déficit fiscal fue crónico. En 1557, 1575 y 1596 se sucedieron las bancarrotas.

Sociedad estamental

La sociedad del siglo XVI era una sociedad estamental (nobleza, clero y estado llano). Los dos primeros eran los estamentos privilegiados. Cada estamento constituía un grupo cerrado al que se pertenecía fundamentalmente por nacimiento (no en el caso del eclesiástico). Los privilegios se basaban en la exención de ciertos impuestos y el trato jurídico diferente al estado llano. Dentro de cada estamento había una diferencia en cuanto al nivel de riqueza. En la cúspide de la nobleza se encontraban los Grandes de España, y los hidalgos. Dentro de la Iglesia existía la misma disparidad económica respecto a los altos cargos.

Los artesanos de las ciudades se agrupaban en gremios. Reglamentaban la producción y actuaban como institución de asistencia social con sus miembros. La obsesión por demostrar que se era cristiano viejo creó una división en castas que llevaba a adquirir o falsificar estatutos de limpieza de sangre. Se discriminaba a aquellos que tenían descendencia judía o musulmana, esta actitud de intolerancia era fomentada sobre todo por la Iglesia. Para acceder a ciertos cargos se exigía esta limpieza.