La Conquista Española de América: Proceso, Etapas y Legado Colonial

Características del Proceso de Conquista

En el siglo XVI, los españoles procedieron a la conquista del inmenso territorio americano. Las características principales de este proceso fueron:

• Fue un proceso rápido que se llevó a cabo entre 1519 y 1558.
• Los conquistadores eran particulares: poco numerosos, en su mayoría fueron hidalgos de la baja nobleza.
• Se basó en capitulaciones: eran contratos en los que, a cambio de ciertas concesiones, la Corona autorizaba a un capitán a formar una expedición.

Etapas de la Conquista Española

Primera Etapa

• Hernán Cortés: Llegó a México en 1519, año en que los aztecas esperaban el regreso de Quetzalcóatl. Hizo prisionero al rey Moctezuma, aunque no logró conquistar la capital de inmediato.
• Francisco Pizarro: Llegó a Perú en 1531. Hizo prisionero y ejecutó al inca Atahualpa y en 1533 conquistó Cuzco, aprovechando los enfrentamientos internos de los pueblos indígenas por la sucesión y su identificación con el dios Viracocha.

Segunda Etapa

En la segunda etapa, se incorporó el resto de América del Sur y América Central, incluyendo la cultura maya que se extendía por Yucatán, parte de Guatemala y Honduras (1546).

Gobierno y Administración Colonial

El gobierno de los territorios americanos se encomendó al Consejo de Indias.

La administración del territorio se organizó en:

• Dos virreinatos.
• Gobernaciones o provincias, mandadas por gobernadores.
• Cabildos o municipios.

Para la administración de justicia, se crearon las Audiencias.

Explotación Económica Colonial

Minería

La minería fue la actividad económica principal. Se explotaban los yacimientos de oro y, sobre todo, las ricas minas de plata en México (Zacatecas) y Perú (Potosí). Esta actividad se realizaba mediante el sistema de la mita.

Actividad Agraria

Se practicaron en grandes propiedades agrícolas y ganaderas (haciendas y estancias).

Comercio

El comercio con las Indias era monopolio de Castilla, ejercido mediante la Casa de Contratación de Sevilla, fundada en 1503, donde debía inscribirse cada navío a la ida y a la vuelta de las Indias.

A través del comercio, los castellanos introdujeron en América cultivos europeos como:

• Trigo
• Cebada
• Avena
• Vid
• Olivo

Por su parte, las colonias americanas proporcionaron nuevos cultivos al Viejo Continente, como:

• Maíz
• Patata
• Tomate
• Judía
• Pimiento
• Calabaza
• Cacao
• Tabaco

Consecuencias de la Conquista

Para los Pueblos Americanos

Las consecuencias fueron en general negativas, ya que desaparecieron sus imperios y sufrieron un fuerte descenso demográfico.

Para Castilla (España)

Las consecuencias fueron en conjunto positivas, ya que la conquista financió la hegemonía europea en el siglo XVI.