Impacto del descubrimiento de América en España: economía, política, sociedad y cultura

Impacto del Descubrimiento de América en España

El descubrimiento de un nuevo continente supuso un importante impacto para España y para todo el continente europeo: contribuyó a la formación del mercantilismo y del capitalismo moderno y a la aparición de una “economía-mundo”. Este impacto puede resumirse en los siguientes aspectos:

Aspectos Económicos

El comercio ultramarino fue el motor de la economía castellana. Desde 1520 se explotaron las minas de oro y plata. También el aumento de la demanda de los colonos americanos, que importaban desde España gran variedad de productos, contribuyó al auge económico. El mejor ejemplo de esta prosperidad fue la actividad del puerto de la ciudad de Sevilla. Sin embargo, la llegada de metales preciosos dio lugar en el siglo XVI a una fuerte inflación que afectó a toda Europa, aunque con mayor incidencia a Castilla. Es el fenómeno conocido como “la Revolución de los Precios”, que llevó al empobrecimiento de la población. Además, la política económica española fue inadecuada: el oro primero y la plata después no se utilizaron para potenciar una industria nacional. Desde mediados del siglo XVI, la demanda americana de productos fue atendida por la manufactura inglesa, francesa y holandesa. Cuando a partir del siglo XVII las regiones de América se fueron autoabasteciendo, al tiempo que la producción de plata descendía, bajaron las exportaciones de la metrópoli y con ello se agudizó la crisis de esta centuria.

Aspectos Políticos

La llegada de la plata americana sirvió para financiar la política imperial de la Monarquía Hispánica en Europa. Con ella se sufragaron buena parte de las guerras europeas. La consecuencia fue la hegemonía política española hasta la segunda mitad del siglo XVII.

Aspectos Sociales y Humanos

La emigración a Indias fue un proceso que fundamentalmente mermó la población de Castilla. Se estima que oficialmente durante el siglo XVI emigraron unas 150.000 personas, en su mayoría hombres jóvenes, lo que incidió en la demografía castellana y explica el proceso de mestizaje en América. Por otro lado, de América llegaron gran cantidad de nuevos productos que pasaron a formar parte paulatinamente de la dieta europea: patata, tomate, cacao, maíz o cacahuete.

Aspectos Culturales

El descubrimiento de América cambió la concepción del mundo y de muchos valores culturales. Se ampliaron los conocimientos geográficos, cartográficos y de navegación, así como de la flora y la fauna desconocidas en Europa. Destaca la obra de José Acosta “Historia natural de América”. Asimismo, situaciones como el repartimiento y la encomienda suscitaron un debate jurídico, filosófico y teológico acerca de la legitimidad de la conquista. Los dominicos Antonio de Montesinos y, más tarde, Bartolomé de las Casas denunciaron el trato que los españoles daban a los indios. El resultado fue la aprobación de las Leyes de Burgos de 1512 y de las Leyes Nuevas de 1542, con las que la Corona quiso paliar los abusos. Por otro lado, Francisco de Vitoria y sus discípulos de la Escuela de Salamanca abordaron el problema de “los Justos Títulos”* de la acción española en América, poniendo las bases del “Derecho de gentes”, hoy derecho internacional.

*Justos títulos: concepto ideológico que, con una base jurídica y teológica, justificaba el dominio del rey de España sobre el Nuevo Mundo.