Consecuencias económicas de la Primera Guerra Mundial y el crac bursátil de 1929

1.0. Los Efectos Económicos del Conflicto

1.1. El Impacto de la Guerra en la Economía Global

La guerra tuvo graves efectos sobre la economía mundial. Debilitó a los contendientes europeos, afectando negativamente a su población, infraestructuras y producción agrícola e industrial.

Provocó 30 millones de víctimas y destruyó la décima parte del equipo productivo de Europa. Francia perdió más del 30% de su riqueza, Alemania cerca del 25% y Reino Unido el 32%, mientras que el potencial agrícola europeo se redujo en un 30% y el industrial en un 40%.

Puso fin a la estabilidad financiera. El recurso a las reservas de oro, a la emisión de deuda pública y a créditos exteriores para financiar el gasto empobreció a los Estados, que quedaron endeudados. La emisión de papel moneda provocó una fuerte inflación. En muchos países, los precios de productos de primera necesidad aumentaron y sus monedas perdieron valor.

La economía europea, debilitada, tuvo que hacer frente a la devolución de préstamos de guerra y, en el caso de Alemania, al pago de indemnizaciones a Gran Bretaña y Francia. El problema de la deuda fue motivo de disputa permanente durante esta época y la recuperación se vio obstaculizada por la imposibilidad de acordar planes de cooperación para superar los efectos de la guerra.

2.0. La Economía de Estados Unidos y el Colapso de 1929

2.1. La Prosperidad Estadounidense

Paralelamente a la gran expansión económica estadounidense, el aumento de la demanda interna fomentó una etapa de prosperidad conocida como los Felices Años Veinte. Este crecimiento económico se basó en la mejora de la productividad, la disminución de los costes de producción y en el uso de nuevos productos.

En la década de 1920 se popularizó el uso de electrodomésticos, la radio, el teléfono y, sobre todo, el automóvil. Aunque los costes eran elevados en comparación con los ingresos, todo se podía adquirir gracias al crédito y la venta a plazos. Fue la llamada “revolución de los consumidores”.

La industria del automóvil impulsó el desarrollo de sectores industriales existentes como la siderurgia y el cristal, y otros nuevos como las carreteras o los neumáticos.

Otro motor de la expansión fue la construcción, que creó empleos. Se empezaron a construir gran parte de los rascacielos de grandes ciudades como Nueva York. A partir del fuerte crecimiento urbano, las ciudades se expandieron y surgieron nuevos barrios obreros.

Entre 1922 y 1929 la economía creció y muchos estaban convencidos de que se había entrado en una época de prosperidad permanente.

2.2. Desequilibrios y Desigualdades

Los beneficios de la prosperidad no se distribuyeron por igual. Los beneficios empresariales y dividendos de las acciones crecieron más rápido que los salarios.

Por otra parte, las industrias tradicionales (textil, carbón, etc.) entraron en crisis por la disminución de la demanda y los trabajadores, muchos de ellos afroamericanos, tuvieron que desplazarse y cambiar de empleos con salarios inferiores.

La capacidad adquisitiva de los estadounidenses no era suficiente en comparación con la alta producción, debido a la fabricación masiva y el aumento de la productividad.

Por otra parte, los agricultores endeudados por la guerra obtenían menos ingresos, debido a la disminución de exportaciones y precios, provocando la ruina de miles de granjeros que tuvieron que emigrar a las ciudades.

2.4. El Crac Bursátil de 1929

Ante el convencimiento de que las cotizaciones no podían subir indefinidamente, algunos inversores pusieron en venta sus acciones esperando buenos beneficios. Al haber tanta oferta de títulos, las cotizaciones comenzaron a bajar y el número de acciones a la venta se incrementó.

En el “Jueves Negro” (24 de octubre de 1929), el pánico se apoderó de los inversores, pues durante ese día 13 millones de títulos fueron puestos a la venta sin que encontrasen comprador, provocando la caída de su valor.

Fue el Crac de la Bolsa de Nueva York. A partir de entonces, la necesidad de comprar acciones pasó a ser la de venderlas cuanto antes para perder lo menos posible.

Durante el “Martes Negro” (29 de octubre) tuvo lugar la mayor oleada de ventas. Los bancos exigieron el pago de los préstamos, forzando las ventas a cualquier precio. El mercado de valores se desplomó y las cotizaciones no dejaron de bajar hasta 1932.