La Constitución Española de 1876 y el Sistema Electoral de la Restauración

La Constitución de 1876

El régimen de la Restauración se dotó de una nueva Constitución, heredera de la moderada de 1845.

Principales rasgos de la Constitución:

• Soberanía compartida entre las Cortes y el rey.
• Cortes bicamerales:
  • Congreso elegido.
  • Senado en el que estaban representadas las clases poderosas del país:
    • Senadores de derecho propio.
    • Senadores vitalicios.
    • Senadores elegidos por sufragio censitario.
• Fortalecimiento del poder de la Corona: poder ejecutivo y legislativo compartido con las Cortes, poder de convocar, suspender o disolver Cortes.
• Reconocimiento teórico de derechos y libertades.
• No se especificaba el tipo de sufragio para elegir el Congreso. Cánovas aprobó la ley electoral de 1878, que establecía el voto censitario limitado a los mayores contribuyentes.
• Recorte de la libertad religiosa: la religión católica fue declarada religión oficial del Estado.

El Falseamiento Electoral en la Restauración

Sin embargo, en la práctica, el falseamiento continuo de las elecciones fue una constante del sistema.

Mecanismos de fraude electoral:

• El encasillado: planificación previa de los resultados electorales por parte de las altas cúpulas de los partidos del turno y manipulación del proceso electoral para dotar a cada partido de los escaños previamente acordados.
• El caciquismo: las elecciones eran manejadas desde el poder. El turno de partidos se producía por mutuo acuerdo de sus jefes respectivos. El voto que iba a las urnas estaba siempre controlado a través de una oligarquía que dirigía la vida política y la economía. Estaba compuesta por los ministros, senadores, diputados, altos funcionarios, la nobleza terrateniente y la burguesía financiera e industrial. De ellos surgió la figura del cacique, personaje destacado en el ámbito local que regulaba el movimiento político y controlaba los votos.
• El pucherazo: definido como fraude electoral que consiste en computar votos no emitidos en la elección.

Un elevado número de ciudadanos se abstenía de participar en las elecciones, demostrando así una falta de interés por las mismas.

Contexto y funcionamiento del Caciquismo

El fraude electoral tenía lugar en el contexto de un país agrario y atrasado. La clave estaba en los caciques, que eran los encargados de llevar a la práctica los resultados electorales acordados por las élites de los partidos. Los caciques eran personajes ricos e influyentes en la España rural, quienes siguiendo las instrucciones del gobernador civil amañaban las elecciones. Los métodos desplegados por los caciques durante las elecciones fueron muy variados: violencia y amenazas, cambio de votos por favores o simplemente trampas en las elecciones, el conocido popularmente como el pucherazo.