Unificación territorial y reformas de los Reyes Católicos (1469-1492)

La Unión Dinástica de Castilla y Aragón (1469-1479)

El matrimonio de Fernando II de Aragón con Isabel I de Castilla en 1469 abrió la posibilidad de la unión de las dos Coronas. Esta posibilidad se materializó tras la victoria de Isabel en la Guerra de Sucesión Castellana (1474-1479) y la consecuente ascensión al trono de Fernando II tras la muerte de su padre, Juan II.

Mediante la Concordia de Segovia (1475), los Reyes Católicos decidieron gobernar conjuntamente en todos sus territorios. Sin embargo, esta unión castellano-aragonesa fue puramente dinástica, ya que cada Corona conservó sus propias leyes e instituciones.

La Conquista del Reino Nazarí de Granada (1482-1492)

Tras consolidar su poder, los Reyes Católicos sometieron políticamente a la nobleza, redirigiendo su belicosidad hacia la empresa granadina. La Guerra de Granada (1482-1492) fue la primera empresa común de Castilla y Aragón, marcando el inicio de una colaboración militar conjunta.

La contienda, en la que además de la nobleza intervino la Santa Hermandad, empezó en 1482, con el pretexto de una incursión musulmana en Zahara. Se caracterizó por las disensiones internas en el reino de Granada y culminó con la rendición de Boabdil, el último rey nazarí, el 1 de enero de 1492.

El tratado de capitulación de la rendición de Granada, por el que se respetaba la libertad religiosa de los musulmanes, solo se cumplió al principio.

La Incorporación de las Islas Canarias y la Política Atlántica

Antes del reinado de los Reyes Católicos, las islas de Lanzarote, Fuerteventura, La Gomera y El Hierro ya habían sido incorporadas a la Corona de Castilla como señoríos. Los Reyes Católicos completaron la conquista de Gran Canaria, La Palma y Tenerife.

El "Laboratorio" de la Conquista

El procedimiento de conquista de las islas Canarias fue diferente al anterior, sirviendo como un “laboratorio” donde se ensayaron soluciones que luego fueron aplicadas a mayor escala en América. La conquista se efectuó por el sistema de capitulaciones, un contrato con particulares para que se llevara a cabo la conquista en nombre de la Corona, que se limitaba a autorizarla y controlarla.

La población nativa de las islas Canarias, los guanches, resultó muy mermada por las guerras, y los supervivientes asimilaron rápidamente la cultura de los conquistadores. Desde el punto de vista jurídico, las llamadas “islas mayores” permanecieron como tierras de realengo, bajo el dominio directo de la Corona, destacando su importancia estratégica en la ruta hacia las Indias.

Rivalidad con Portugal

La conquista de las Canarias supuso una rivalidad con Portugal por el control del Atlántico, que se solucionó con una serie de tratados sucesivos:

• Por el Tratado de Alcaçovas (1479), Alfonso V de Portugal reconoció a Isabel como reina de Castilla y los derechos castellanos sobre las Canarias. A cambio, Castilla renunció a la navegación al sur del Cabo Bojador y a cualquier pretensión sobre las islas atlánticas (Azores, Madeira, Cabo Verde).

Reformas Internas y Consolidación del Poder Real

La Santa Hermandad en Castilla

Para salvaguardar el orden, Isabel se sirvió de la Santa Hermandad, heredera de las Hermandades, milicias locales organizadas por las ciudades castellanas. En las Cortes de Madrigal de 1476 se creó la Santa Hermandad, mantenida por las villas y que servía tanto de policía rural como complemento del ejército real (como se vio en la Guerra de Granada), operando sin coste para la Corona.

La Solución al Problema Remensa en Aragón

En la Corona de Aragón quedaba pendiente la solución al problema de la rebelión de los payeses de remensa (campesinos siervos de la gleba, adscritos a la tierra).

Este conflicto se resolvió mediante la Sentencia Arbitral de Guadalupe, en 1486, que estableció:

• La abolición de los «malos usos» (abusos señoriales).
• El campesino obtenía el dominio útil de la tierra a cambio del pago de una renta al señor.