La Construcción de la Unión Europea: Hitos Históricos y Expansión Continua

Proceso de Construcción Europea hasta 1990

Sus orígenes más lejanos pueden hallarse en la reconciliación franco-alemana y en la necesidad de coordinar e integrar las economías nacionales de los países europeos. La generalización de la idea de integración europea se produjo después de la Segunda Guerra Mundial. El fin de la guerra había mostrado la debilidad de Europa. Los países de Europa Occidental, animados por la posguerra, tenían la necesidad de unirse para reconstruir sus economías y para hacer frente a la expansión soviética. En 1948 se fundó la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE), encargada de coordinar las inversiones del Plan Marshall. El Consejo de Europa fue creado en 1949, y uno de sus objetivos era la propaganda de la idea europeísta y la defensa de las libertades mediante la cooperación política y cultural.

Primeros Pasos y Expansión de la Comunidad Económica Europea (CEE)

La Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) se creó en 1951 por seis Estados occidentales (Francia, Italia, la República Federal Alemana y el Benelux). En 1957, la Comunidad Económica Europea (CEE) se formó por el Tratado de Roma, firmado por los seis países de la CECA. Sus primeros objetivos eran la eliminación de aduanas internas, la unificación de la política arancelaria exterior y la unidad de la política agraria. Paralelamente, se constituyó la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC). El éxito de la CEE en 1967 hizo que solicitaran su ingreso el Reino Unido, Dinamarca e Irlanda, formando así la Europa de los Nueve. En 1968, se estableció la Política Agraria Comunitaria (PAC). En 1981, Grecia se unió, y en 1986, Portugal y España, pasando así de 9 a 12 miembros. En 1990, la CEE extendió su territorio al unificarse Alemania. Se continuaría trazando planes para una unidad política a través del Parlamento Europeo, el Tribunal de Justicia y la Comisión Europea. El objetivo último de la Comunidad Europea era avanzar en la unidad política bajo los ideales de la democracia.

El Tratado de Maastricht y la Creación de la Unión Europea

El Tratado de Maastricht fue firmado en 1992 por el Consejo Europeo en la ciudad de Maastricht, donde se recoge o plantea la necesidad de superar el concepto de un "mercado común" y avanzar hacia una política exterior, económica y social efectiva. Se decidió cambiar el nombre por el de Unión Europea (UE). Sus objetivos más importantes fueron:

• Uso de la misma moneda (futuro euro).
• Realización de una política exterior y de seguridad común.
• Fortalecimiento de la protección de los derechos e intereses mediante la creación de una ciudadanía de la Unión.
• Creación de los fondos de cohesión para los países más pobres.

Las solicitudes de adhesión aumentaron, y en 1995 se incorporaron Suecia, Finlandia y Austria, pasando de 12 a 15 miembros. El 2 de octubre de 1997 se firmó el Tratado de Ámsterdam, donde se concretan los puntos del Maastricht:

• Se acordó que los países de la Unión desarrollarían una política común para fomentar el empleo.
• Formar un frente común en la política exterior y de seguridad.
• Proponía también la libre circulación de personas y capitales, haciendo efectiva la desaparición de las fronteras.

El Euro y las Ampliaciones del Siglo XXI

La moneda única se aplicó en 2002 al cambiar las divisas nacionales por el euro en 12 países, a excepción del Reino Unido, Dinamarca y Suecia. En 2004, el Consejo Europeo decidió incorporar 10 nuevos países a la Unión (como la República Checa, Eslovaquia y Hungría) en la reunión de Copenhague. En 2007 se incorporan Rumanía y Bulgaria (sumando 27 miembros), y en este mismo año se realizó una reforma institucional con la que se quiere fortalecer las instituciones comunes y la presencia de la UE en el mundo, plasmada en el Tratado de Lisboa.