El contexto cultural y científico en la época de Descartes
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Contexto cultural: Desde el punto de vista cultural, el tiempo de Descartes es el Barroco (S.XVII). Es una época pesimista en general, resultante de la confrontación teológica entre católicos y protestantes en la que Descartes participó.
El Barroco exalta el exceso y todo es cambio, no hay nada estable. Todo esto influye en Descartes haciéndole desconfiar del conocimiento sensible. Como los sentidos nos engañan con frecuencia, es necesario construir un conocimiento basado en la razón. Otro elemento cultural es la revolución científica que se inicia con la astronomía.
Hasta el Renacimiento, la concepción del mundo era de carácter geocéntrico. Nicolás Copérnico la sustituye por la heliocéntrica. Al unificar el doble mundo (supralunar e infralunar), toda la realidad podía ser estudiada mediante un mismo método.
La aplicación del álgebra en la geometría dio origen a la geometría analítica, de la que fueron creadores Descartes y Fermat. Esta geometría permite reducir un punto, una recta o una curva a una ecuación algebraica.