El control social y la dominación en la transición del feudalismo al capitalismo

La Criminología es una ciencia que se inicia en un contexto capitalista; es una ciencia burguesa. La transición del feudalismo al capitalismo se da entre los siglos XVI y XVIII. Según Massimo Pavarini, las primeras formas de conocimiento criminológico se desarrollan en ese lapso de tiempo, en el que la clase burguesa conquista el poder y asume el papel de clase dominante.

El problema del control social

El problema central de la época radicaba en cómo educar a los no propietarios, cómo disciplinar a estas masas para que no atentaran contra la propiedad y, al mismo tiempo, cómo garantizar las esferas de libertad y autonomía en la sociedad civil. Pavarini sostiene que todos estos aspectos giran en torno a la política de Thomas Hobbes. La legitimación del poder punitivo y del acceso de la burguesía al poder encuentra su fundamento en el pacto social, un postulado político que busca unir a súbditos y soberano mediante un contrato en el que se intercambia el mínimo posible de las libertades de los súbditos por el orden social administrado por el príncipe.

El ascenso de la burguesía y el destino de los pobres

El establecimiento de la libertad significó para la burguesía el acceso al poder político, al comercio y a la propiedad privada de los medios de producción (tierra, maquinaria, grandes telares). Fue la condición indispensable para su desarrollo como clase social, económica y política. Por otro lado, la masa de pobres y vagabundos tenía dos caminos: convertirse en malhechores (movidos por el hambre y la miseria) o convertirse poco a poco en clase trabajadora. Y es aquí donde comienzan los primeros elementos para pensar en criminología.

La respuesta a la pobreza y el surgimiento de la workhouse

En un primer momento, el violento proceso socioeconómico se caracterizó por una violenta reacción hacia estas masas de pobres y vagabundos. A través de una política criminal sanguinaria (la horca, la marca de fuego y el exterminio) se había buscado contener la amenaza creciente al orden constituido. Sin embargo, esta consideración política cambia gradualmente con el surgimiento de las fábricas en el siglo XVII y la creciente posibilidad de transformar esas masas en proletariado.

Se puede decir que hay una doble respuesta: la beneficencia pública dirigida a la población inocente (niños, ancianos y mujeres) en casos de excepción; y, por otro lado, la internación institucional dirigida a la población culpable (hombres jóvenes, aunque mujeres y niños también constituían mano de obra). Nacen así las workhouse como institución central donde se busca disciplinar a aquellos individuos que no respondían al contrato para convertirlos en clase trabajadora.

El nacimiento de la penitenciaría

Es aquí donde se gesta una institución clave para la criminología: la penitenciaría. En este sentido, la institución penitenciaria nace de las workhouse entre los siglos XVIII y XIX.