El corazón: estructura, cavidades, flujo sanguíneo y ciclo cardíaco

El Corazón: Anatomía y Funcionamiento

El corazón es un órgano muscular del tamaño aproximado de un puño, de forma ligeramente cónica, situado en la cavidad torácica, entre los dos pulmones y ligeramente desplazado hacia el lado izquierdo.

Estructura del Corazón

• Sus paredes están formadas principalmente por tejido muscular cardíaco especializado, llamado miocardio.
• Es el motor central del sistema circulatorio, encargado de bombear la sangre hacia los pulmones (circulación pulmonar) y hacia el resto del cuerpo (circulación sistémica).

Cavidades y Válvulas

El corazón está dividido internamente en cuatro cavidades:

• Aurículas: Dos cavidades superiores y de paredes más delgadas. Reciben la sangre que regresa al corazón.
  • Aurícula derecha
  • Aurícula izquierda
• Ventrículos: Dos cavidades inferiores, más grandes y con paredes musculares más gruesas. Bombean la sangre fuera del corazón.
  • Ventrículo derecho
  • Ventrículo izquierdo

Un tabique muscular (septo interauricular e interventricular) separa completamente el lado derecho del izquierdo del corazón. Esta separación es crucial porque impide que la sangre oxigenada (predominante en el lado izquierdo) se mezcle con la sangre rica en dióxido de carbono (CO₂) (predominante en el lado derecho).

Las cavidades del mismo lado (aurícula y ventrículo) sí están comunicadas a través de válvulas que aseguran el flujo unidireccional de la sangre:

• Entre la aurícula y el ventrículo derechos: Válvula tricúspide.
• Entre la aurícula y el ventrículo izquierdos: Válvula mitral (o bicúspide).

Estas válvulas auriculoventriculares, junto con las válvulas semilunares (pulmonar y aórtica), impiden el retroceso de la sangre durante el ciclo cardíaco.

Flujo Sanguíneo a través del Corazón

La sangre llega y sale del corazón siguiendo un recorrido específico:

Aurícula Derecha

• Recibe sangre rica en CO₂ procedente de todo el cuerpo a través de las venas cavas:
  • La Vena Cava Superior recoge la sangre de la cabeza, el cuello, los brazos y la parte superior del tórax.
  • La Vena Cava Inferior recoge la sangre del tronco, las vísceras y las extremidades inferiores.

Ventrículo Derecho

• Recibe la sangre rica en CO₂ de la aurícula derecha a través de la válvula tricúspide.
• Bombea esta sangre hacia los pulmones a través de la Arteria Pulmonar.
• La válvula semilunar pulmonar, situada a la salida del ventrículo derecho, impide que la sangre retorne al ventrículo desde la arteria pulmonar.
• La Arteria Pulmonar se bifurca en dos ramas principales al salir del corazón, cada una conduce sangre a un pulmón.

Aurícula Izquierda

• Recibe sangre ya oxigenada procedente de los pulmones a través de las cuatro venas pulmonares (dos del pulmón derecho y dos del izquierdo).

Ventrículo Izquierdo

• Recibe la sangre oxigenada de la aurícula izquierda a través de la válvula mitral.
• Es la cavidad con la pared muscular más gruesa, ya que debe bombear la sangre oxigenada a todo el cuerpo a través de la Arteria Aorta.
• La válvula semilunar aórtica, situada a la salida del ventrículo izquierdo, impide su retroceso desde la aorta hacia el ventrículo.

Arterias Coronarias

• Son las arterias que nacen de la base de la Arteria Aorta y rodean el corazón.
• Su función es fundamental: nutrir e irrigan el propio tejido cardíaco (miocardio), aportándole oxígeno y nutrientes.

El Ciclo Cardíaco

El funcionamiento rítmico del corazón se basa en la alternancia coordinada de dos movimientos:

• Sístole: Movimiento de contracción del músculo cardíaco.
• Diástole: Movimiento de relajación del músculo cardíaco.

El proceso completo, que incluye una sístole y una diástole, se denomina ciclo cardíaco. Comprende tres fases principales:

1. Sístole Auricular: Las aurículas se contraen simultáneamente, impulsando la sangre que contienen hacia los ventrículos (que están en diástole), completando así el llenado ventricular. Las válvulas tricúspide y mitral están abiertas.
2. Sístole Ventricular: Los ventrículos se contraen con fuerza. La presión intraventricular aumenta, cerrando las válvulas mitral y tricúspide (primer ruido cardíaco) y abriendo las válvulas semilunares (pulmonar y aórtica). La sangre es eyectada hacia la Arteria Pulmonar (desde el ventrículo derecho) y la Arteria Aorta (desde el ventrículo izquierdo).
3. Diástole General (Auricular y Ventricular): Las aurículas y los ventrículos se relajan. La presión en las arterias pulmonar y aorta es mayor que en los ventrículos relajados, lo que provoca el cierre de las válvulas semilunares aórtica y pulmonar (segundo ruido cardíaco), impidiendo el reflujo de sangre hacia los ventrículos. Durante esta fase, las aurículas comienzan a llenarse de nuevo con la sangre que llega de las venas cavas y pulmonares. Cuando la presión auricular supera la ventricular, las válvulas tricúspide y mitral se abren, permitiendo que los ventrículos comiencen a llenarse pasivamente, iniciando el ciclo de nuevo.

Ruidos Cardíacos

Los movimientos coordinados del corazón, especialmente el cierre de las válvulas, producen sonidos característicos que pueden auscultarse: los ruidos cardíacos. Los dos sonidos principales corresponden al cierre de:

• Las válvulas auriculoventriculares (mitral y tricúspide) al inicio de la sístole ventricular (primer ruido).
• Las válvulas semilunares (aórtica y pulmonar) al inicio de la diástole ventricular (segundo ruido).

En ocasiones, pueden detectarse ruidos anormales, conocidos como soplos cardíacos. Estos suelen ser ocasionados por un flujo sanguíneo turbulento, a menudo debido a problemas en el funcionamiento de las válvulas cardíacas (estenosis o insuficiencia) u otras alteraciones estructurales.