La Corona de Castilla: Unión, Instituciones y Desafíos
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La Corona de Castilla
La Corona de Castilla estaba integrada básicamente por los reinos de León y Castilla, los cuales vivieron un proceso de unión y desunión desde el siglo XI hasta su fusión definitiva que se produjo con el rey Fernando III en el siglo XIII (1230).
A finales del siglo XIII y según los tratados de reparto del territorio musulmán firmados por Castilla y Aragón (Cazorla, 1179, y Almizra, 1244) la Corona de Castilla tenía pendiente la conquista del reino nazarí de Granada. En el siglo XIV, además de detener a los benimerines en el Salado (1340), apenas había mantenido cierto control sobre el estrecho de Gibraltar. No obstante, su proyección marítima se extendió en el siglo XV hasta las lejanas Islas Canarias.
El gobierno castellano y sus instituciones
El rey, que gozaba de amplios poderes, vio fortalecida su autoridad con la llegada en el siglo XIII del derecho romano plasmado en el famoso texto de las Partidas, que fue elaborado durante el reinado de Alfonso X.
A mediados del siglo XIV, Alfonso XI (1312-1350), al aprobar el Ordenamiento de Alcalá, reforzó el poder regio. Pero a su muerte hubo en Castilla una guerra fratricida tras la cual se estableció en el poder una nueva dinastía, la de los Trastámara, iniciada por Enrique II tras vencer a su medio hermano, el monarca legítimo Pedro I. En tiempos del sucesor de Enrique II, Juan I, Castilla se enfrentó a Portugal y su ejército fue derrotado en Aljubarrota.
También durante el siglo XV la Corona de Castilla vivió fases de duras pugnas, tanto en tiempos de Juan II como en los de Enrique IV. Se debilitó la autoridad real en favor de los grupos nobiliarios más influyentes. En los últimos siglos de la Edad Media alcanzaron un gran desarrollo las instituciones centrales de gobierno como el Consejo Real, la Audiencia y la Hacienda. Se dieron importantes pasos en el orden a la creación de un ejército permanente. También podemos señalar el papel creciente que desempeñaban en las tareas de gobierno los letrados, personas formadas en los asuntos jurídicos en las universidades.
Las Cortes
Uno de los logros más significativos fue el hecho de que ya desde finales del siglo XII (1188), funcionaban en León y Castilla las Cortes, las más antiguas de Europa. Se trataba de una institución integrada por representantes de la nobleza, de la Iglesia y del tercer estado, es decir, las ciudades y villas.
Los Consejos
En los años de gobierno de los núcleos locales florecieron los consejos que ya al final de la Edad Media acabaron siendo controlados por las oligarquías locales, las cuales acaparaban los puestos de regidores.