Corrientes Éticas de la Felicidad: Estoicismo, Epicureísmo, Hedonismo y Utilitarismo

Estoicismo

Existen unas leyes naturales que actúan de forma inexorable sobre todos los seres, incluido el ser humano. La doctrina estoica puede resumirse en la máxima: «Vive de acuerdo con la naturaleza».

Por ello, solo podemos alcanzar la felicidad si conocemos en profundidad las leyes naturales que rigen nuestro destino y las aceptamos de forma serena. Esta serenidad surge cuando ejercemos un control absoluto sobre nuestras pasiones:

• Apatía: Es el control ejercido por la razón sobre las pasiones y emociones que alteran nuestro ánimo.
• Ataraxia: Una vez controladas dichas pasiones y comprendido el orden natural que envuelve al ser humano, el sabio alcanza la ataraxia, definida como el estado de tranquilidad espiritual obtenido tras la apatía.

Epicureísmo

El placer no siempre conduce a la felicidad; incluso, a la larga, determinados placeres producen dolor. La felicidad no puede admitir el dolor y tiene que ser duradera, no momentánea. Para lograrla, es necesario calcular qué placeres son más intensos y duraderos, así como cuáles tienen menos consecuencias dolorosas. De este modo, decidimos si la felicidad consiste en un goce bien calculado: lograr el máximo placer con el mínimo dolor, guiándonos siempre por la razón y la prudencia.

Tipos de placeres según Epicuro

• Naturales y necesarios: Son aquellos imprescindibles para la supervivencia y conservación (por ejemplo, comer cuando se tiene hambre).
• Naturales y no necesarios: Representan lo mismo que los anteriores pero en mayor grado o refinamiento (por ejemplo, comer gulas en lugar de huevos).
• No naturales y no necesarios: Provienen de la vanidad, como la búsqueda desmedida de riqueza y lujo.

Epicuro afirma que solo se deben satisfacer los placeres naturales y necesarios, pues los demás estropean el cuerpo y perturban el alma. Propone un modo de vida ideal apartado de la vida pública, consistente en una vida privada, tranquila y sin excesos. La única relación que realmente debe apreciarse es la amistad. Asimismo, propone una vida austera, sin necesidades superfluas, contentándose con lo que se tiene y sin desear nada más, ya que el deseo perturba la paz del alma.

Hedonismo

Según el hedonismo clásico, el ser humano debe procurar obtener la mayor cantidad de placer posible; la bondad o maldad de una acción se medirá únicamente por la cantidad de placer que genere. Se busca el placer individual, inmediato y a corto plazo.

Esta es la actitud de vida predominante hoy en día, caracterizada por la cultura del entretenimiento y el consumo febril y ostentoso sin esfuerzo e inmediato. Es el llamado hedonismo consumista: somos y valemos por lo que tenemos, no por lo que somos, persiguiendo siempre la satisfacción inmediata.

Utilitarismo

El utilitarismo identifica la felicidad y la justicia con el bien social. Nuestros actos deben llevarse a cabo teniendo en cuenta cuál de ellos producirá, o puede esperarse que produzca, el mayor bien posible, minimizando el mal para el mayor número de personas. Este fin se denomina el principio de utilidad o beneficio: en todo lo que hacemos, debemos perseguir el mayor excedente del bien sobre el mal.

Los utilitaristas tratan de buscar la mayor felicidad para el mayor número de personas mediante dos criterios clave:

1. El mayor bien es lo más útil.
2. Debe beneficiar a la mayoría.

Sostienen los utilitaristas que los seres humanos estamos dotados de sentimientos sociales cuya satisfacción es una fuente de placer. Entre ellos destaca la simpatía (la capacidad de ponerse en el lugar del otro o empatía), un sentimiento que nos lleva a extender nuestro deseo de felicidad hacia los demás.

Ética consecuencialista y Bentham

Según Jeremy Bentham, el interés general de la comunidad se mide por la suma de los intereses individuales. La felicidad que una ley produce debe resultar de la suma de los estados de bienestar de todos los afectados por ella (lo que fundamenta la ética consecuencialista).

En conclusión:

• El utilitarismo es un hedonismo social, no individual.
• El hedonismo individualista resulta inmoral para el utilitarismo, puesto que no se preocupa por el prójimo. Frente a este, el utilitarismo antepone lo social, ya que el beneficio para la mayoría es mucho más importante que el beneficio egoísta de uno solo.