Las Cortes de Cádiz, la Guerra de la Independencia y el reinado de Fernando VII: causas y consecuencias

1) ¿Qué problemas de legitimidad, representación y autoridad presentaron las Cortes de Cádiz?

- De legitimidad: porque la idea inicial había sido convocar las viejas Cortes tradicionales del Reino —no una asamblea legislativa soberana, fruto de un golpe de mano de los grupos liberales—, y los diputados carecían de mandato constituyente algunas veces.

- De representación: por la propia complejidad del sistema electoral adoptado —en general, elecciones indirectas, voto oral, controversias casi imprecisables— y porque en muchas provincias, ocupadas por los franceses, no hubo elección y sus diputados fueron elegidos por personas de esas provincias residentes en Cádiz.

- De autoridad: porque el poder territorial de las Cortes debió ser limitadísimo: Cádiz estuvo sitiada hasta el 24 de agosto de 1812 (y no el 28 de mayo), Madrid no fue liberada hasta el 28 de mayo de 1813 y Cataluña, anexionada al Imperio napoleónico en 1812, permaneció ocupada por los franceses hasta mayo de 1814. (pp. 22-23)

2) ¿Qué hecho decisivo cambió el signo de la guerra?

El fracaso de la ofensiva sobre Portugal, porque:

• desmoralizó a los ejércitos franceses;
• estableció un cierto equilibrio militar entre ambos mandos;
• proporcionó a los aliados una base de operaciones segura y consolidada y, sobre todo,
• les permitió ganar tiempo, lo que acabaría por ser determinante: el desplazamiento en 1812 de los intereses militares franceses hacia otros escenarios —concretamente, la invasión de Rusia— hizo que Napoleón retirara numerosos efectivos de España y que, por tanto, en 1813 las tropas aliadas fueran incluso superiores en número a las francesas.

3) ¿Qué tareas llevó a cabo Fernando VII en la primera etapa de su reinado?

• Restableció el viejo orden político: la Constitución fue suspendida; las Cortes disueltas; su labor legislativa anulada; los principales dirigentes encarcelados, procesados y condenados a duras penas de prisión o destierro.
• Restableció las instituciones del antiguo régimen: los consejos (reales y supremos de Castilla, Estado, de Indias y de la Inquisición), los secretarios de despacho, las audiencias, los gremios o los antiguos municipios, y se restauró en buena medida el régimen señorial.

4) ¿Qué críticas hacen los autores a esta primera etapa de reinado?

• La dura represión contra los liberales, que fue incapaz de dar una dirección coherente a la gobernación del país.
• Que empleó una verdadera cascada de ministros a los que nombró, usó y cesó a su arbitrio. Y que podrá ejercer lo mucho de esa decisión en manos de un círculo de sus amigos y asesores privados, la camarilla.
• Fracaso económico y financiero: fue incapaz de acometer las reformas financieras que se precisaban (12.000 millones de reales era la deuda que tenía la Hacienda española).
• El único proyecto razonable de reforma de la Hacienda fue el propuesto por Martín de Garay, que llegó tarde, tenía defectos evidentes y provocó diadiadas alarmas y resistencias.
• España carecía de un aparato estatal mínimamente eficaz hasta mediados del siglo XIX.
• En el ámbito internacional quedó reducida a nación modesta y potencia de segundo orden.
• Entre 1810 y 1825 España perdió sus posesiones en América (salvo Cuba, Puerto Rico y Filipinas, que retuvo hasta 1898).

5) ¿Qué factores propiciaron la independencia de las colonias?

Desde la segunda mitad del siglo XIX habían cristalizado evidentes sentimientos de nacionalidad diferenciada entre las distintas élites criollas del continente. La élite americana aspiraba a dirigir la vida política igual que ya lo hacía con la económica.

• La coyuntura que vivía la metrópoli (en las colonias el poder podrá ser asumido por las juntas locales).
• Los éxitos militares de los patriotas americanos.
• La quiebra financiera y política de la monarquía española.
• La política peninsular incidió negativamente en América en más de un sentido: Fernando VII no quiso ni hacer concesiones ni negociar un nuevo pacto colonial. La política de represión galvanizó el independentismo.
• La revolución española de enero de 1820 descartó definitivamente a España en ultramar y debilitó sensiblemente la acción militar española.
• En México, el miedo a la revolución decidió a las clases conservadoras del virreinato a apoyar la declaración de independencia encabezada por el general Agustín de Iturbide en 1821.
• La postergación internacional en que España quedó después de 1814 también contó.