La crisis del 98: pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas y sus consecuencias en España

LaCrisisDel98: Además de los problemas obreros y de los nacionalismos, la Restauración se enfría con el problema de Cuba y Filipinas. La pérdida de los últimos territorios de España provocará una de las crisis más profundas que vivió España.

El problema de Cuba se había iniciado en 1868. El Grito de Yara dio lugar a la Primera Guerra de Cuba, que duró diez años. La guerra acabó con la Paz de Zanjón (1878), pero ni esta paz ni la Constitución de 1876 terminaron por resolver el problema. Buena prueba de ello es que pronto se inició la Guerra Chiquita, que duró un año y fue duramente reprimida, consiguiéndose una pacificación que duraría hasta 1895, cuando con el Grito de Baire se inicia la Tercera Guerra de Cuba (Guerra de la Independencia).

Los productos básicos de la economía cubana

• El azúcar: Había grandes plantaciones y era el principal producto. Prueba de ello es que el primer ferrocarril de España se inauguró en Cuba en 1837 para atender las necesidades de este sector.
• El café: Pasaba por un mal momento, por una parte debido a la fuerte competencia del café brasileño y, por otra, a las fuertes tarifas a las que sometía EE. UU. las exportaciones. Hay que mencionar los tremendos huracanes de 1844 y 1846, que afectaron a este cultivo. Muchas de estas plantaciones se reconvertirían al cultivo de azúcar o tabaco.
• El tabaco: Es el tercer producto más importante y vive momentos de expansión.

Los tres cultivos hay que entenderlos no solo en su dimensión económica, sino también porque plantadores, comerciantes y mercaderes vivían de ellos. La mayor parte del cultivo de azúcar seguía en manos de un grupo de familias aristocráticas, lo que se conocía como la sacarocracia, la cual naturalmente veía con desagrado los intentos de abolición de la esclavitud. La ley por la que quedaba abolida la esclavitud se publicó en 1880, pero no estuvo vigente hasta 1886. El Marqués de Comillas creó el Banco Hispano Colonial.

Esta aristocracia cubana iría perdiendo su supremacía y serían los que protagonizarían la independencia de Cuba. El interés de EE. UU. por la isla era económico. España se encontraba aislada internacionalmente. Cuando se declararon las hostilidades, Rusia, Francia y Alemania se declararon incompatibles para actuar como mediadores; solo Inglaterra mostró interés en evitar la expansión de EE. UU., pero las circunstancias internas de los países europeos impidieron la intervención de Inglaterra.

El deseo de EE. UU. por intervenir era cada vez más evidente. El presidente McKinley llegó a ofrecer 300 millones de dólares al gobierno español por la compra de la isla. La negativa fue inmediata, pero ello no desanimó a EE. UU.

El hundimiento del Maine y la guerra

Este clima alcanzaría su momento álgido como consecuencia del incidente de La Habana, donde una explosión provocó el 15 de febrero de 1898 el hundimiento del Maine. EE. UU. declaró la guerra a España tras esto. Todo el mundo está de acuerdo en que el hundimiento del Maine se produjo por un accidente interno y no por una agresión española, pero fue considerado por EE. UU. como casus belli e iniciaron la guerra.

Sería una guerra que concluiría con dos batallas: la de Santiago de Cuba, en la que España pierde su flota del Atlántico, y la de Cavite, en la que España pierde su flota del Pacífico.

El Tratado de París y la pérdida de las colonias

España se ve obligada a firmar la Paz de París en diciembre de 1898, por la cual España pierde Cuba, Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam, a cambio de una indemnización de 20 millones de dólares. En enero de 1899, España decide desprenderse de las últimas colonias que le quedaban en el Pacífico, vendiéndolas a Alemania: las islas Carolinas, Marianas y Palaos.

Consecuencias: la crisis intelectual y el regeneracionismo

La derrota provocó una gran conmoción en España. En primer lugar, se exigieron responsabilidades a los militares y también a los políticos. El mundo de la cultura también se va a rebelar contra el desastre: Unamuno, Baroja o Azorín van a acusar como responsables a las clases políticas.

Algo parecido ocurrirá con los regeneracionistas. Sus líderes más emblemáticos son Joaquín Costa y Picavea, que consideran que esta crisis no tiene sus orígenes en el tiempo inmediato, sino que las causas hay que buscarlas en la mala alimentación y la analfabetización. Su lema será «Pan y escuela».

En esta misma línea de atención nos encontramos con la Institución Libre de Enseñanza, cuyo máximo representante es Giner de los Ríos, que estuvo influido por el krausismo alemán y que considera indispensable, para sacar a España de su actual estado de desmoralización, un cambio radical en los sistemas educativos: una educación más moderna y una aproximación a Europa que olvide la educación tradicional.