Crisis del Antiguo Régimen en España: De la Ilustración al Reinado de Carlos IV

El Ocaso del Antiguo Régimen: España en el Siglo XVIII

La Edad Contemporánea se inaugura con la profunda crisis del Antiguo Régimen en el siglo XVIII, marcada por un creciente criticismo hacia las instituciones establecidas. Aunque en España se ha debatido la existencia o no de una verdadera Ilustración, la evidencia sugiere su presencia, un fenómeno común en toda Europa occidental.

La Nobleza y la Monarquía: Un Juego de Poder

Un factor clave en esta crisis es la cuestión nobiliaria. La monarquía autoritaria, consolidada en España con los Reyes Católicos, se construyó en oposición a la nobleza, el único estamento capaz de frenar este modelo. En el siglo XVII, la nobleza, previamente sometida o "domesticada", experimenta una revancha y recupera su influencia (ejemplificada por figuras como el Conde Duque de Olivares). Sin embargo, en el siglo XVIII, se retoma el control sobre este estamento.

Con la llegada de los Borbones, se prescinde de la nobleza en la administración, optando por funcionarios que, aunque posteriormente pudieran ser ennoblecidos, no provenían de la alta aristocracia. La nobleza, para combatir a la monarquía, recurría a la sublevación y a la instigación de revueltas.

Manuel Godoy y la Crisis Financiera

La situación se complica a finales del siglo XVIII con la aparición de Manuel Godoy. La nobleza, que había tolerado a ministros como Floridablanca, reconociendo su competencia, no aceptó el ascenso de Godoy al poder absoluto del Estado. Además, la monarquía hispánica, al igual que la francesa e inglesa, se encontraba en una profunda crisis financiera, agravada por su participación en la Guerra de los Siete Años. De hecho, los impuestos fueron una causa fundamental de la Revolución Francesa.

Godoy se vio obligado a enfrentar esta crisis financiera en España. Implementó medidas como los Vales Reales, que resultaron ser un paliativo, pero no una solución definitiva.

El Criticismo Ilustrado y la Caída del Despotismo Ilustrado

En este contexto de deterioro, el criticismo ilustrado hacia el absolutismo gana fuerza. En el siglo XVIII, el rey era considerado el símbolo del despotismo ilustrado, la encarnación de las reformas económicas y sociales. Esta imagen se derrumba con Carlos IV y su gestión de la crisis.

La Revolución Francesa y su Impacto en España

A esto se suma el estallido de la Revolución Francesa. Carlos IV intentó, inicialmente con el Conde de Aranda (el noble más ilustrado), evitar un destino similar al de la monarquía francesa. Sin embargo, fue Godoy quien tuvo que lidiar directamente con la Revolución. Para obtener liquidez y financiar al Estado, Godoy llevó a cabo la primera desamortización de la historia de España.

Previamente, Godoy había establecido pactos con la Francia revolucionaria, participando en las Guerras Napoleónicas (como la invasión de Portugal, conocida como la Guerra de las Naranjas). La derrota en Trafalgar, en este contexto de alianza, generó un profundo malestar hacia Godoy, percibido como el responsable del fracaso económico y de la alianza con Napoleón.

Insurrecciones contra Godoy: El Proceso de El Escorial y el Motín de Aranjuez

Godoy tuvo que enfrentar una creciente oposición interna:

• El Proceso de El Escorial (1807): Un intento de asesinato.
• El Motín de Aranjuez (1808): Provocó la caída de Godoy y la abdicación de Carlos IV. Este motín representa el primer golpe de Estado de la historia moderna de España.

Este golpe de Estado se produjo con las tropas francesas ya presentes en España, en calidad de aliadas, como consecuencia de la estrategia contra Portugal (para bloquear el comercio inglés).