La crisis del Antiguo Régimen y el nacimiento del constitucionalismo en España
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La quiebra del Antiguo Régimen y el inicio del régimen constitucional español: causas
Junto a los motivos genéricos que ocasionaron en Europa la inevitable crisis del Antiguo Régimen, se deben citar dos causas determinantes de la quiebra formal de este sistema en España:
A) Causas externas
El primer orden de causas es de carácter internacional, íntimamente ligado a la Revolución Francesa y a las guerras napoleónicas. Al estallar la Revolución Francesa en 1789, se adoptaron medidas draconianas por Carlos IV, alentadas por Godoy, tendentes a eliminar cualquier vestigio de las reformas ilustradas; se activó la Inquisición, se clausuraron periódicos y se prohibieron las obras del pensamiento crítico del siglo XVIII.
Los desastres de la alianza se dejaron sentir: España perdió a principios del siglo XIX Luisiana y Trinidad, y lo que fue más grave, desapareció casi la totalidad de la flota con el desastre de Trafalgar, rompiéndose el vínculo entre las colonias americanas y la metrópoli.
A raíz del Tratado de Fontainebleau en 1807, Godoy autorizó el paso de tropas francesas por territorio español para invadir Portugal y aislar a Inglaterra, pero el ejército francés ocupó, al mismo tiempo que Lisboa, Cataluña, Navarra y otras regiones españolas. Al dirigirse Murat hacia Madrid, surgió el conflicto familiar entre Carlos IV y su hijo Fernando, que Napoleón solucionó —mientras estos se encontraban en Bayona— designando rey a su hermano José Bonaparte. El pueblo español reaccionó contra la maniobra de sustituir la dinastía y el día 2 de mayo se inició la Guerra de Independencia.
B) Causas internas
Íntimamente ligados a los acontecimientos internacionales de las guerras napoleónicas, existen factores endógenos que propiciaron el hundimiento del Antiguo Régimen en España mediante el nacimiento de las Juntas Provinciales, que asumieron la representación nacional. Su vertebración final culminó en la Junta Central, presidida por Floridablanca y Jovellanos.
A la Junta Central le sucedió una regencia de cinco personas, cuya principal decisión fue la convocatoria de unas Cortes, realizando reformas políticas y militares y presentando una alternativa política coherente a la propaganda reformista de José I. Las Cortes se celebrarían en Cádiz, única zona del territorio español sin ocupar por Napoleón.