Crisis y Esplendor: La España del Siglo XVII

El ocaso de la hegemonía de los Habsburgo

El periodo concluye en 1648 con la Paz de Westfalia, mediante la cual la Monarquía Española reconoce la independencia de Holanda y acepta el fin de la hegemonía de los Habsburgo. El conflicto bélico con Francia persiste hasta la firma de la Paz de los Pirineos en 1659. Posteriormente, Carlos II debe enfrentarse a la política agresiva de Francia, cuyo monarca, Luis XIV, busca expandir sus dominios aprovechando la debilidad de España.

Evolución económica y social

Durante el siglo XVII, la población experimentó un notable descenso demográfico, provocado por la influencia del hambre, las epidemias y la guerra. A esto se suma la expulsión de los moriscos, que supuso una gran sangría poblacional en Valencia y Aragón.

Crisis económica

La economía del siglo XVII conoció una época de estancamiento y crisis profunda:

• Agricultura: Se vio perjudicada por el acaparamiento de tierras por parte de la nobleza y el clero, quienes usurparon tierras comunales, provocando el abandono de cultivos por campesinos incapaces de subsistir. La expulsión de los moriscos ocasionó, además, la quiebra de las huertas del Levante y el valle del Ebro.
• Artesanía: Sufrió ante la competencia de las manufacturas europeas, que ofrecían mejor calidad y precio.
• Comercio: El intercambio con las Indias quedó cada vez más controlado por extranjeros, quienes recurrían al contrabando o utilizaban intermediarios.

Transformaciones sociales

La estructura social se vio alterada por diversos factores:

• La nobleza creció debido a la venta de títulos nobiliarios por parte del rey para obtener financiación.
• El clero aumentó con aquellos que buscaban en la carrera eclesiástica una salida profesional.
• La burguesía, por su parte, aspiraba a ennoblecerse.

Esplendor cultural: El Siglo de Oro

La sociedad de la época priorizaba la dignidad y el honor asociados a la nobleza, junto a la defensa de la religión católica. Estos valores mantuvieron prejuicios contra las actividades productivas. Asimismo, el control ejercido por la Iglesia sobre la cultura y la sociedad favoreció que España quedase apartada de la revolución científica del siglo XVII.

Destacó la labor de los arbitristas, expertos que elaboraban informes sobre las causas y posibles soluciones a los problemas de la Monarquía. En el terreno artístico, se produjo un notable esplendor conocido como el Siglo de Oro, época de figuras como Cervantes, Velázquez y Lope de Vega.

Características de la cultura barroca

Esta etapa estuvo dominada por una cultura barroca que se define por los siguientes rasgos:

• Es una cultura conservadora.
• Es una cultura popular, reflejada en el desarrollo del teatro y la imaginería religiosa.
• Es una cultura emotiva, que busca conectar con el pueblo mediante la manipulación de sus sentimientos.