La crisis del siglo XVII en España y Europa: demografía, economía y sociedad
1. La crisis del siglo XVII
El siglo XVII fue una época de crisis demográfica, económica y social en Europa. Sin embargo, la crisis no afectó por igual a todas las regiones.
La crisis demográfica
En el siglo XVII el crecimiento de la población se frenó en gran parte de Europa. La causa principal de esta crisis fue el aumento de la mortalidad. Hubo repetidas hambrunas por las malas cosechas, la destrucción de los cultivos y los saqueos por las frecuentes guerras. Las epidemias de peste, tifus y cólera se repitieron varias veces y afectaron especialmente al sur de Europa. Las guerras causaron muchas muertes. Por ejemplo, la Guerra de los Treinta Años provocó despoblación en amplias zonas del centro de Europa. A esto hay que añadir las migraciones forzadas y las voluntarias. Afectó al este, centro y sur de Europa.
El empobrecimiento del campo
La agricultura también sufrió una profunda crisis. Por un lado, el empleo de técnicas de cultivo rudimentarias agotó los suelos; por otro, el empeoramiento de las condiciones climáticas hizo que se perdieran muchas cosechas. Además, la demanda de productos descendió y los precios bajaron.
La crisis económica en las ciudades
En el sur de Europa, la producción artesanal siguió controlada por los gremios, que reglamentaban todo el proceso, lo que encarecía los precios y dificultaba las innovaciones. En otras zonas se extendió el sistema doméstico, que permitía obtener productos más baratos y competitivos.
El comercio también se vio afectado por la crisis. El predominio del comercio internacional pasó de las potencias tradicionales (España, Portugal, Italia) a las Provincias Unidas, que crearon sus propios imperios e introdujeron sus mercancías en los territorios españoles y portugueses.
Numerosos conflictos sociales
En general, en el siglo XVII la gente se empobreció y aumentaron las diferencias sociales. Los Estados incrementaron sus impuestos debido a los elevados gastos militares y a los lujos de la corte. Y la nobleza, al disminuir sus ingresos, aumentó la presión sobre los campesinos y elevó las rentas. Los campesinos se empobrecieron y vendieron tierras para pagar deudas. Los grandes beneficiados fueron los burgueses ricos, que las compraron a precios bajos. También la población urbana se empobreció debido a la presión judicial y a la crisis del sistema gremial. Esta situación desencadenó muchas revueltas (Nápoles, etc.). Las revueltas urbanas estuvieron motivadas por los impuestos y el desabastecimiento de alimentos. En las revueltas campesinas, el motivo fue el aumento de la presión nobiliaria y de los impuestos.
2. El declive de la Monarquía Hispánica
En 1598 Felipe III accedió al trono, heredando el imperio más extenso y poderoso del mundo.
El gobierno de los validos
Los monarcas del siglo XVII (Felipe III, Felipe IV, Carlos II) no se ocuparon de las tareas de gobierno, sino que las delegaron en un valido (ministro principal que contaba con la confianza del rey). Los validos más importantes fueron el Duque de Lerma y el Conde-Duque de Olivares.
Felipe III designó para el cargo al Duque de Lerma, quien hizo frente a dos cuestiones: la crisis financiera y la expulsión de los moriscos.
El Conde-Duque de Olivares asumió el cargo de valido desde el comienzo del reinado de Felipe IV. Se propuso restaurar el poder español en Europa, reanudando las guerras. Intentó llevar a cabo varias reformas, pero no logró su objetivo: planteó una reforma financiera para frenar gastos; en 1625 diseñó la Unión de Armas para afrontar el esfuerzo militar (ejército permanente sostenido por todos los reinos de la monarquía). También quiso reforzar el poder real restringiendo la autonomía de los reinos.
Graves problemas internos
La monarquía hizo frente a la expulsión de los moriscos y a las revueltas de Portugal y Cataluña. A comienzos del siglo XVII se sospechaba que la conversión de los moriscos no era sincera y que colaboraban con los turcos. En 1609 se decretó su expulsión, lo que significó la ruina de muchas regiones, ya que quedaron despobladas.
En la década de 1640 estallaron diversas rebeliones que hicieron fracasar la reforma de Olivares y pusieron a la monarquía en crisis. Cataluña rechazó la Unión de Armas. Gracias a la sublevación catalana y al apoyo de potencias europeas, Portugal se independizó.
La economía en crisis
España vivió una importante recesión económica en el siglo XVII. La producción agrícola y ganadera se redujo, las actividades artesanales decayeron y el comercio americano se contrajo. Para afrontar los gastos, los reyes siguieron endeudándose y, como no pudieron pagar sus deudas, declararon bancarrotas.
El final de la dinastía de los Austrias
El problema más grave que se planteó durante el reinado de Carlos II fue el problema sucesorio. Este rey no tuvo hijos, por lo que a finales de su reinado había dos candidatos a sucederle, ambos con derecho a heredar el inmenso Imperio español. Carlos murió en 1700 y en su testamento dejó como heredero a Felipe de Borbón. Este hecho desencadenó la Guerra de Sucesión.