Cristales, minerales y rocas: conceptos clave de geología y sus aplicaciones

Materia cristalina y materia amorfa

Materia cristalina: tiene sus componentes con un orden interno perfecto. Externamente tiene una forma irregular, sin forma poliédrica, como el mármol.

Materia amorfa: sus componentes no tienen ningún orden interno concreto entre sus partículas y su forma exterior no depende de la organización interna, que no existe. Ejemplo: el vidrio.

Conceptos fundamentales de mineralogía

• Cristal: poliedro natural formado por materia cristalina.
• Isótropo: un mineral lo es cuando el valor de la propiedad física es igual en todas las direcciones.
• Anisotropía: variación de la propiedad física con la dirección en que se mide.
• Mineral: producto natural e inorgánico, en estado sólido, con composición química fija o variable dentro de límites estrictos, con ordenación atómica tridimensional. Puede ser homogéneo en sus propiedades químico-físicas o mostrar variaciones. Esto se cumple si son sustancias naturales sólidas, naturales si son exclusivamente por procesos naturales su origen, inorgánicos si están formados por materia inorgánica y homogéneos si, utilizando medios mecánicos, no pueden separarse en varias sustancias con propiedades físico-químicas diferentes. Deben tener una composición química fija y una estructura interna definida con cristalización característica.
• Pseudomorfismo: se produce con la alteración de la estructura interna de un cristal de mineral.
• Cristalización: proceso de solidificación con ángulos característicos, resultado de una serie de transformaciones físico-químicas ocurridas en un sistema material que producen entre los átomos enlaces permanentes, responsables de la rigidez de los sólidos que se forman.

Yacimientos minerales

Yacimientos hidrotermales: resultan de la actividad de soluciones acuosas en el intervalo de temperatura entre 100 °C y 400 °C, sometidas a presiones muy variables, descendiendo al alejarse de la cámara magmática, igual que con la temperatura.

Yacimiento mineral: un agregado de sustancias de origen mineral que se encuentra en la corteza y es susceptible de explotación económica.

Yacimientos sedimentarios: formados por precipitaciones químicas por la evaporación o acción de microorganismos, acumulación de restos orgánicos o minerales preexistentes. Solo hay en Canarias mineralización de carbonatitas asociadas a procesos de alcalinización y a impregnaciones de sulfuros de baja concentración en fuertes ventras. También es importante la minería del azufre del cono del Teide, usado desde la Conquista en la fabricación de pólvora.

Rocas

Roca: agregado natural de minerales originado en virtud del mismo proceso.

Clasificación según su origen

• Rocas detríticas: formadas a partir de fragmentos de todo tipo, y se clasifican en conglomerados, areniscas y arcillas.
• Rocas químicas: originadas por precipitaciones de algunas sustancias en el curso de reacciones químicas, como calizas y evaporitas.
• Rocas orgánicas: formadas por acumulación de restos orgánicos de seres vivos.
• Rocas metamórficas: el cambio de una roca en otra distinta por modificación de la forma, estructura o composición de la roca inicial. Tienen lugar por debajo de la corteza.
• Rocas plutónicas: cristalización del magma lentamente en profundidad, por ejemplo, el granito.
• Rocas volcánicas: por ejemplo, el basalto; solidificación rápida en superficie de la corteza terrestre.
• Rocas filonianas: la solidificación del magma se produce en el interior de grietas y fracturas con velocidad intermedia, por ejemplo, la fonolita.

Rocas ornamentales

Son utilizadas para la construcción de casas y edificios, como útiles de trabajo. La existencia de esta roca en un lugar dará ocasión a su uso, utilizándose así el granito en Galicia o Portugal por su abundancia, e igual que la pizarra en zonas de los Alpes y los Pirineos en tipos de construcciones.

En Canarias, el basalto es el más abundante, con variedad estructural independiente de su mineralogía, como el basalto molinar. Son importantes también los depósitos de piroclastos, como los que se utilizan para fabricar cementos, en Arguineguín, o los campos blancos, caracterizados por la presencia de piedra pómez, como en el Teide. La más destacada en la zona en la que se estudia es la ignimbrita, utilizada en Canarias y conocida como piedra azul de Aguimes o Arucas, también utilizada por sus flores.