La Cultura Oral y la Introducción de la Escritura en la Grecia Antigua: Impacto en la Sociedad y la Literatura

La Cultura Oral en la Grecia Antigua: Materiales y Limitaciones

La cultura griega, hasta el siglo IV a.C., era predominantemente oral. Esta característica se explica por la escasez y el elevado coste de los materiales de escritura en el mundo antiguo. Para escribir, los griegos utilizaban principalmente el papiro, un material que solo se producía en Egipto y desde allí se exportaba. Sin embargo, debido a su alto precio, los papiros no eran de uso común para la mayoría de los griegos.

La forma habitual de conservar información importante era grabarla en piedra, un método reservado para leyes o epitafios. Las leyes se inscribían en las paredes de edificios públicos, ya que era la única manera de hacerlas públicas en una cultura donde la ley misma era oral. La limitación de materiales de escritura cotidianos es un factor clave para entender esta realidad.

Ostracismo y Alfabetización Limitada

Un ejemplo de la adaptación a la escasez de materiales es el sistema de votación. Para votar, se utilizaba un ostrakon, un trozo de cerámica rota, sobre el cual se escribía. De este término deriva el concepto de ostracismo, una institución ateniense que permitía condenar a un político al exilio sin necesidad de una causa específica. En un determinado mes del año, se proponía el exilio de un ciudadano, y si la votación resultaba favorable, se le exiliaba. Se le conoce como ostracismo, por tanto, porque se votaba en un ostrakon.

La presencia de numerosos ostraca escritos por una misma mano sugiere que la mayoría de los griegos no sabía leer ni escribir. La alfabetización era muy limitada. Si observamos los diálogos de Platón, vemos que los griegos practicaban geometría en la arena con un palo, lo que refuerza la idea de una cultura con recursos de escritura escasos.

Otro sistema para registrar textos que se conservaban por algún tiempo eran las tablas de madera con un borde, que se cubrían de cera y sobre las cuales se escribía con un punzón.

La Revolución de la Escritura y su Impacto (Siglo IV a.C.)

Aunque la escritura se introdujo en Grecia en el siglo VIII a.C., la alfabetización era muy limitada y los libros eran extremadamente escasos. Un libro debía copiarse manualmente. Si alguien quería poseer el libro de Heráclito, por ejemplo, debía entrar en el templo y copiarlo.

El estudioso Eric A. Havelock señala que a partir del siglo IV a.C. comenzó a existir el comercio de libros. Los libros, mediante este procedimiento de copia y venta, empezaron a circular rápidamente a partir de este siglo, en parte porque el papiro se volvió más accesible y barato. Aunque seguían siendo pocos, su circulación se incrementó notablemente.

Havelock también estudió cómo la introducción de la escritura supuso el declive de los aedos y los rapsodas, figuras centrales en la tradición oral griega.

Platón y la Crítica a la Escritura

En la obra de Platón se observa un cambio muy curioso respecto a la escritura. Platón fue un aristócrata ateniense que, de joven, fue un escritor de tragedias; al no tener éxito, las quemó y acabó odiando la poesía. Paradójicamente, Platón sostiene en uno de sus diálogos que la escritura "mata" al pensamiento.

Se dice que Platón tenía dos tipos de enseñanza: la enseñanza importante, que no escribía (la doctrina oculta que impartía en la Academia), y la otra, que sí era escrita. Esto subraya su ambivalencia y su preferencia por la transmisión oral del conocimiento más profundo.

La Autodefinición del Poeta Griego: Aedos y Rapsodas

Los aedos y los rapsodas, según la definición que ellos mismos daban, se definían de varias maneras. El término que designan Hesíodo y Homero para referirse al poeta es tektōn, un artesano que une cosas para crear otras. Así, el poeta se define, por un lado, como un tektōn, un "ensamblador de palabras".

Cuando el poeta utiliza una metáfora para referirse a sí mismo, se presenta como un Ruiseñor (como en la pequeña historia de Hesíodo entre el ruiseñor y el gavilán). Esto sugiere que el poeta es o un pájaro que canta o un ensamblador de palabras.

Además de ser un ensamblador, el poeta tenía una función social y política muy determinada. Es característico que el poeta siempre empiece diciendo que no es él quien habla, sino que su voz es un vehículo. La inspiración poética de las Musas es un concepto fundamental y ampliamente creído en la literatura griega, legitimando la autoridad y el origen divino de la palabra poética.