Hume y la crítica a la metafísica: causalidad, yo y existencia de Dios

La Crítica a los Conceptos Tradicionales de la Metafísica

A partir de la distinción entre impresiones e ideas y del principio según el cual toda idea se deriva de una impresión, David Hume critica los conceptos tradicionales de la metafísica que, según él, carecen de significado porque no existe la impresión o sensación de la que pudieran derivarse. Esta crítica se aplica rigurosamente a las ideas de conexión necesaria entre causa y efecto, la existencia de una sustancia extensa exterior a la conciencia, la existencia de un yo como sustancia e intentos de demostración racional de la existencia de Dios.

A) Crítica a la conexión necesaria entre causa y efecto

En primer lugar, Hume critica la conexión necesaria entre causa y efecto. Los razonamientos acerca de cuestiones de hecho se fundan en la relación de causa y efecto para poder ir más allá de la evidencia de nuestra memoria y nuestros sentidos; por ejemplo, establecemos una relación entre la llama y el calor. La metafísica entiende la relación causa-efecto como una conexión necesaria que se funda en la razón: dada la causa, tiene que darse el efecto.

Cuando establezco una conexión entre la causa y el efecto, solo puedo decir que la experiencia me muestra que en el pasado ha sido así, pero no podemos deducir que en el futuro, o con objetos semejantes, será así. Que se siguiera un efecto distinto e incluso contrario no es imposible. ¿Cuál es, entonces, el principio que funda la conexión causa y efecto? Tras la conjunción constante de dos objetos que se suceden siempre del mismo modo, por la costumbre esperamos el uno por la aparición del otro: el hábito o costumbre nos hace propensos a creer que de causas semejantes se seguirán efectos semejantes.

No se cuestiona la validez del principio de causalidad en la vida cotidiana, sino la existencia de una conexión necesaria demostrable entre la causa y el efecto. Es la costumbre la que origina una creencia en esa «conexión», gracias a la cual nuestra especie ha podido sobrevivir.

B) Crítica a la idea de sustancia material

En segundo lugar, critica la idea de sustancia material y la existencia externa de cuerpos como algo específicamente diferente de nuestras percepciones. Para Hume, tal idea es absurda; considera que la creencia en la existencia de cuerpos exteriores se origina fundamentalmente en la imaginación y la memoria.

C) El problema del Yo y la identidad personal

Otra de las ideas oscuras en metafísica es la idea de yo, concebida como una sustancia material o espiritual en la cual inciden las percepciones y por lo cual sustancia y percepciones serían distintas.

En relación con el yo, se plantea el problema de la identidad personal, pues parece que todos tenemos una idea de nosotros mismos como algo que permanece idéntico. Sin embargo, toda idea ha de derivarse de una impresión, la cual debería ser invariable. Pero encontramos que «no existen impresiones constantes e invariables... y en consecuencia no existe tal idea», es decir, la idea de yo. Esta idea se forma porque, gracias a nuestra memoria, nuestras percepciones se unen por asociación en la imaginación y así atribuimos identidad a lo que en realidad es una asociación de percepciones relacionadas entre sí. El yo, para Hume, solo es una ficción.

D) Crítica a los razonamientos sobre la existencia de Dios

Por último, Hume critica los razonamientos metafísicos que pretenden probar la existencia de Dios. Se distinguen tres argumentos principales:

• El argumento ontológico: Es erróneo porque la idea de existencia no puede deducirse de una impresión ni de un análisis puramente racional.
• El argumento cosmológico: Pretende probar la existencia de Dios como causa última de una serie de causas, lo cual supone un uso ilegítimo del principio de causalidad fuera del ámbito de la experiencia.
• El argumento del diseño: Se basa en el orden del universo y es el único que merece ser tenido en cuenta según Hume. Sin embargo, esta hipótesis, según la cual existe una causa inteligente que otorgó y conserva el orden del universo, resulta incierta e inútil para la razón humana.