La Década Moderada (1844-1854): El Gobierno de Narváez y la Consolidación del Liberalismo Conservador
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El Gobierno de Narváez y la Ruptura de la Coalición
La coalición que había derribado a Espartero no podía perpetuarse en el gobierno frente al empeño por llegar al poder de los moderados ortodoxos y de los puristas progresistas. La esperada ruptura empezó cuando la coalición declaró la mayoría de edad de Isabel II. Tras este hecho, la ruptura se concretó cuando Narváez se convirtió en presidente del Consejo.
Características del Régimen Moderado
Las nuevas Cortes tenían una mayoría abrumadora de moderados. A su frente se situó Narváez, cuyas características globales fueron:
- El proceso de centralización y burocratización del aparato estatal.
- La dureza de la represión.
- Las intrigas de palacio.
- La corrupción de la administración.
El nuevo régimen moderado se asentó sobre el predominio social, económico y político de la burguesía terrateniente, un grupo social que veía necesario consolidar un nuevo orden social que protegiese las conquistas de la revolución liberal contra la reacción del carlismo y contra la subversión de las clases populares. Se trataba de asentar un liberalismo conservador que reformara el Estado.
Las Grandes Reformas del Moderantismo
Para poder gobernar de acuerdo con estos principios, los moderados y la Corona se prestaron a cometer las siguientes reformas:
Reformas Constitucionales y Legales
- La Constitución de 1845: Recogía las ideas básicas del moderantismo, incluyendo el rechazo de la soberanía nacional y su sustitución por la soberanía conjunta de la Reina y las Cortes. Además, establecía la restricción del derecho a voto y un Senado no electivo, sino nombrado por la Reina.
- Concordato de 1851: Se otorgaron prebendas a la Iglesia y, a cambio, esta reconoció a Isabel II.
- Reforma Fiscal y de Hacienda (1845): Pretendía racionalizar el sistema impositivo y recaudatorio, centralizando los impuestos en manos del Estado y propiciando la contribución directa. La Ley Mon-Santillán cumplió con creces estos objetivos, respetando los principios de proporcionalidad e igualdad expuestos en la Constitución de 1837.
- Unificación y Codificación Legal: Se abordó con la promulgación del Código Penal de 1851.
Medidas Administrativas y de Control
- Fortalecimiento de los Gobiernos Civiles y Militares: Se puso especial atención en el control del poder municipal por parte del gobierno. La Ley de Administración Local de 1845 dispuso que los alcaldes de los municipios de más de 2000 habitantes y de las capitales de provincias fueran nombrados por la Corona. Esta estructura administrativa culminó el proyecto de manipulación de los resultados electorales y la fabricación de mayorías parlamentarias falsas.
- La adopción del sistema decimal como único sistema de medida y peso.
- La creación de la Guardia Civil.
Oposición Política y el Ascenso del Partido Demócrata
La vida política no se desarrollaba en las Cortes, sino alrededor de la Corte. El restringido número de votantes y la manipulación y el control electoral por parte del gobierno dejaban sin sentido cualquier oposición por la vía política y parlamentaria.
Frente a esta forma de gobierno se mostraron contrarios los carlistas y algunos militares progresistas que realizaron levantamientos militares. El fenómeno más característico de los años que preceden al final de la década moderada es la aparición de movimientos fraccionales entre los propios moderados, sin que lleguen a constituirse agrupaciones nuevas. Mientras tanto, los progresistas sufrían la definitiva escisión del ala democrática que se organiza a partir de 1849 como partido independiente y de extrema izquierda.
El Programa del Nuevo Partido Demócrata
El nuevo Partido Demócrata defendía en su programa tres puntos fundamentales:
- Declaración de los derechos del hombre: Incluyendo el derecho a la libertad de conciencia y los derechos de reunión, asociación e instrucción primaria obligatoria.
- Soberanía Nacional: Exigiendo un Parlamento unicameral y el sufragio universal.
- Intervención del Estado en las relaciones sociales.
El Pronunciamiento de Vicálvaro (1854)
En el año 1854, la actitud del gobierno, partidario de reformar la Constitución para fortalecer más los poderes del ejecutivo en detrimento del legislativo, provocó un levantamiento de los progresistas y de parte de los propios moderados. Este conflicto desembocó en el Pronunciamiento de Vicálvaro, en cuyo frente se colocó el general Leopoldo O'Donnell.
De la misma manera, sectores moderados y progresistas contrarios al gobierno elaboraron el llamado Manifiesto de Manzanares.
La reina Isabel II llamó a formar gobierno al viejo general progresista Espartero y nombró ministro de la Guerra a O’Donnell.