Primera Guerra Mundial: orígenes, objetivos y consecuencias del conflicto

Los Acontecimientos Desencadenantes

El **28 de junio de 1914** en la ciudad de **Sarajevo, Bosnia**, fueron asesinados el príncipe heredero del imperio Austro-Húngaro, **Francisco Fernando**, y su esposa Sofía. El atentado fue realizado por **Gavrilo Princip**, un joven serbio que pertenecía a la organización "Joven Bosnia" vinculada a **La Mano Negra**, una agrupación nacionalista que impulsaba la unificación de los pueblos eslavos y la expulsión de los austríacos de los Balcanes. Desde las últimas décadas del siglo XX, el asesinato político había dejado de ser una novedad en Europa. En 1881 había sido asesinado el zar de Rusia Alejandro II, en 1894, el presidente de Francia, Sadi Carnot, y en 1900, el rey de Italia Umberto I. Sin embargo, en el contexto de crecientes tensiones económicas y territoriales, que caracterizaban al nuevo siglo, el magnicidio cobró una dimensión de consecuencias fatales. El **28 de julio** de ese mismo año, **Austria declaró la guerra a Serbia**. Rusia, que se consideraba protectora de los pueblos eslavos, ingresó al conflicto en apoyo de Serbia. Alemania declaró la guerra a Rusia. El 4 de agosto el ejército alemán invadió Bélgica, lo cual obligó a Gran Bretaña a ingresar al conflicto. El sistema de alianzas establecido durante la paz armada creaba dos bandos en pugna: los **Imperios Centrales** (formados por Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano, Bulgaria) y la **Entente** (formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña, Japón, Italia y EE.UU.). Se consideraba que iba a ser una guerra corta y fácil, sin embargo, no fue así.

Objetivos de Cada Potencia

Durante la primera década del siglo XX, el gasto de Alemania en armamentos era cinco veces mayor que el inglés y sus regimientos de infantería triplicaban a los de Francia. Alemania aspiraba a la hegemonía occidental que tenía Gran Bretaña y para ello debía expandir su territorio hacia Europa oriental y ampliar su imperio colonial fuera del continente. El plan bélico de ataque simultáneo y veloz conocido como **Plan Schlieffen** tenía más de una década cuando se puso en práctica durante el verano de 1914. Existían tres grupos de países: los que buscaban conservar su poder (Gran Bretaña y el imperio Austro-Húngaro), aquellos que querían forjar un porvenir glorioso (Serbia e Italia) y los que querían restaurar su honor (Francia, Turquía y Rusia). El imperio Austro-Húngaro buscaba mantener su presencia en los Balcanes y el este del continente. Los rusos, por su parte, veían en la guerra una posibilidad para extender sus límites hasta Constantinopla y obtener un acceso directo al mar Mediterráneo. La participación de los franceses era porque querían recuperar las áreas minerales de Alsacia y Lorena, bajo control alemán desde el fin de la Guerra Franco-Prusiana. Por otro lado, aunque los ingleses se vieron arrastrados a una guerra que no buscaban, lucharon para mantener una posición de preeminencia que les resultaba cada vez más difícil de conservar.

La Guerra de Masas

En 1914 miles de personas se movilizaron en Berlín, Sarajevo, San Petersburgo, Londres, Viena y París entusiasmados con la idea de un conflicto bélico derivado de la creciente tensión internacional provocada por el asesinato del archiduque Francisco Fernando. Muchos de ellos veían en la guerra una oportunidad para superar definitivamente la apatía de la época burguesa que consideraban carente de espíritu épico. No presentían que la guerra que se iniciaba movilizaría al conjunto de la población durante cuatro años y medio, y que en los campos de batalla perdería la vida toda una generación de jóvenes. La **Primera Guerra Mundial** fue una **guerra de masas** que concibió al hombre como "material bélico" disponible en función de objetivos militares. Una de las batallas más largas y sangrientas fue la de **Somme**, en la que, solo durante el primer día de combate, murieron sesenta mil británicos.