Declive Político y Crisis Socioeconómica en la España del Siglo XVII

Decadencia Política y Crisis Socioeconómica en la España del Siglo XVII

Durante el siglo XVII, se suceden en el trono Felipe III (1598-1621), Felipe IV (1621-1665) y Carlos II (1665-1700), quienes fueron testigos de la crisis del Imperio de los Austrias. Estos monarcas abandonan la fórmula de ejercer la autoridad y delegan responsabilidades de gobierno en manos de validos, personas nobles de confianza que son los que ejercen el poder. Las figuras más relevantes son el Duque de Lerma con Felipe III y el Conde Duque de Olivares con Felipe IV.

Cuando el Conde Duque de Olivares pretende recortar las leyes de cada reino, choca con la sublevación de Cataluña en 1640 y la independencia de Portugal. Si durante el reinado de Felipe III se lleva a cabo una política pacifista, Felipe IV pretende restablecer la pasada gloria española participando en la Guerra de los Treinta Años, que finaliza con la Paz de Westfalia y de los Pirineos, que reconocía el papel hegemónico de la Francia de Luis XIV en Europa. La muerte de Carlos II sin descendencia supone un cambio dinástico en España; tras la Guerra de Sucesión, estará gobernada por los Borbones.

Crisis Económica del Siglo XVII

Los problemas económicos detectados durante las décadas del siglo XVI conducen a la grave crisis del XVII, que coincide con:

• Crisis demográfica: frecuentes hambrunas producidas por malas cosechas, epidemias, salida de población hacia América, expulsión de moriscos y los muertos en las guerras europeas.
• Crisis agrícola: la producción desciende debido a las adversas condiciones meteorológicas.
• Disminución de las actividades artesanales y comerciales: las principales industrias españolas, como la textil, entran en una fuerte crisis debido a su pérdida de competitividad frente a los productos europeos, y el comercio es incapaz de responder ante el pujante avance comercial de Holanda e Inglaterra.
• Crisis de la Hacienda Pública: incapaz de recaudar lo suficiente para hacer frente a los gastos del Estado.

En España se era consciente de la grave situación, fruto de ello aparece un grupo de tratadistas conocidos como arbitristas, los cuales proponían en sus escritos dirigidos a los monarcas una serie de soluciones a los distintos problemas que aquejaban a España.

La Sociedad en la España de los Austrias

La sociedad en los siglos XVI y XVII se caracteriza por el gran peso social de la nobleza y el clero. Otros importantes factores como el honor, la hidalguía, la religión supersticiosa e intolerante, y el desprecio de los trabajos manuales eran la tónica dominante. Surge la figura del pícaro, que sobrevive en ciudades a base de agudizar su ingenio, y aumenta el bandolerismo. El camino iniciado en busca de la homogeneización de la población española continúa, como demuestra la expulsión de los moriscos en 1609 durante el reinado de Felipe III.