La libertad individual en J.S. Mill: el principio del daño y la tiranía de la mayoría

John Stuart Mill y la Defensa de la Libertad

La obra fundamental de J. Stuart Mill, Sobre la libertad, es un texto clave del liberalismo social que defiende la libertad individual por encima de la intervención del Estado. El libro aborda la compleja relación entre el individuo y la sociedad, estableciendo los límites legítimos del poder colectivo sobre la autonomía personal.

El Fundamento Ético: Utilitarismo y Conducta Social

El texto inicia con una exposición de la ética utilitarista, que sirve como criterio para la conducta y el comportamiento individual. Sin embargo, dado que el ser humano vive en sociedad, Mill se ve obligado a abordar la conducta conjunta. Dicha sociedad busca encontrar la felicidad en conjunto, objetivo que se persigue mediante la política social.

La Concepción de la Justicia Social

Mill relata que la justicia social es también un sentimiento. Aunque la gente pueda o no poseer dicho sentimiento, todos los ciudadanos son iguales ante la ley. El autor define la palabra justicia como el respeto a los derechos legales de cada ser humano.

La Libertad Individual frente a las Amenazas

Mill introduce la libertad como un derecho inalienable. No obstante, los problemas de la libertad surgen inevitablemente a partir de la relación individuo-sociedad. El concepto de libertad sufre constantemente dos amenazas principales:

• La Amenaza del Estado Represivo

  La primera amenaza proviene de un Estado que no favorece la libertad del ciudadano, cuyo ejemplo más radical se encuentra en regímenes de tipo dictatorial y represivo.

• La Tiranía de la Mayoría

  La segunda amenaza proviene de la misma sociedad, la cual impone códigos y normas al individuo, ejerciendo una presión social que limita la diversidad.

El Principio del Daño y la Educación

Mill establece un principio fundamental: nadie puede salvar a una persona de sí misma, incluso si esta está realizando algo perjudicial para su propia vida. Cada individuo tiene el derecho de hacer lo que quiera siempre y cuando no perjudique a los demás con sus actos (el Principio del Daño). Según Mill, el Estado no puede reducir la libertad de las personas, pero sí tiene la potestad y el deber de educarlas. Stuart Mill detecta rápidamente la problemática de la relación entre el individuo y la democracia, especialmente cuando esta degenera en la tiranía de la mayoría.

Individuo, Masa y la Tiranía de la Mediocridad

Para finalizar, el autor describe la relación individuo-masa, en la cual la masa ejerce una presión constante para que el individuo no salga de la mediocridad. La sociedad exige que todos los individuos actúen y piensen de la misma manera, sin poder despuntar ni destacar, ya que la mayoría rechaza toda forma de actuar o de pensar que sea diferente a la norma establecida. Esta conformidad forzada es vista por Mill como un grave obstáculo para el progreso social y la autonomía personal.