Resumen

El texto compara el concepto tipológico o morfológico de especie, basado en caracteres visibles y ejemplares tipo, con el concepto biológico propuesto por Ernst Mayr en 1940, centrado en el aislamiento reproductor. Explica también las limitaciones del criterio biológico en organismos asexuales y en especies fósiles, que no coexisten en el tiempo.

Puntos clave

El concepto tipológico define la especie como un grupo de organismos diferente de otros similares, representado por un ejemplar tipo, y considera las especies constantes en el espacio y el tiempo.
Las diferencias menores dentro de un grupo se denominaban variedades, y el concepto se llama morfológico porque se basa en caracteres visibles.
Las teorías evolucionistas mostraron variación dentro y entre poblaciones, lo que hizo insuficiente el criterio morfológico.
Según Ernst Mayr (1940), las especies son grupos de poblaciones naturales que se cruzan entre sí, real o potencialmente, y que están separadas reproductivamente de otros grupos similares.
El concepto biológico no es aplicable a organismos de reproducción asexual, donde se usan criterios morfológicos, químicos, fisiológicos y genéticos.
En especies fósiles no puede probarse la capacidad de cruzamiento, por lo que se comparan las diferencias morfológicas con las de especies actuales.

Ponte a prueba

Conceptos Fundamentales de Especie en Biología

Existen diferentes conceptos de especie: desde el más popular, llamado tipológico o morfológico, hasta el concepto evolutivo o biológico.

Concepto Tipológico o Morfológico

Esta idea de especie fue mantenida por la comunidad científica hasta el siglo XIX y se sigue manteniendo entre los no científicos. La especie se definía como un grupo de organismos diferente de otros similares, y claramente representado por un ejemplar tipo.

Las especies se consideraban constantes en el espacio y el tiempo y con escasa variación interna. A los organismos que diferían, pero no lo suficiente como para considerarlos especies distintas, se los llamaba “variedades”. Debido a que las diferencias se referían siempre a caracteres morfológicos visibles, a este concepto de especie se le conoce, incorrectamente, como “morfológico”.

Concepto Biológico de Especie

Las teorías evolucionistas pusieron de relieve la existencia de variación dentro de las poblaciones y entre poblaciones de la misma especie. El criterio morfológico resultó insuficiente para diferenciar una especie de otra y fue necesario buscar otros métodos para delimitarlas.

El nuevo criterio lo proporcionó el aislamiento reproductor. Según la definición propuesta en 1940 por el biólogo Ernst Mayr, y que sigue siendo utilizada por la mayoría de los biólogos:

Las especies son grupos de poblaciones naturales que se cruzan entre sí, real o potencialmente, y que se hallan separadas reproductivamente de otros grupos similares.

Limitaciones del Concepto Biológico

El concepto biológico de especie se aplica en el caso de que los individuos tengan reproducción sexual y coexistan poblaciones en una localidad en condiciones de reproducirse. Sin embargo, hay situaciones en que su aplicación no es posible, por ejemplo:

Organismos con Reproducción Asexual
En estos casos, la delimitación de especie se hace por criterios morfológicos, propiedades químicas y fisiológicas y constitución génica.
Organismos No Coetáneos (Especies Fósiles)
Entre dos poblaciones que no coexisten en el tiempo no puede probarse su capacidad de cruzamiento; así ocurre con las especies fósiles. En estos casos, se consideran miembros de especies distintas a los organismos que difieren tanto entre ellos como lo hacen los organismos actuales que están incluidos en otras especies.
Por ejemplo, en la imagen inferior se muestran tres cráneos de Rhamphorhynchus, género de pterosaurios o “lagartos alados” que vivió hace 150 millones de años. Las tres especies que se reconocen se han establecido por diferencias entre la longitud de sus cráneos (entre 8 y 19 cm) y la envergadura (entre 70

Preguntas frecuentes

¿Qué es el concepto biológico de especie según Ernst Mayr?

Es la definición propuesta por Ernst Mayr en 1940, según la cual las especies son grupos de poblaciones naturales que se cruzan entre sí, real o potencialmente, y que están separadas reproductivamente de otros grupos similares. Sigue siendo la más utilizada por los biólogos.

¿Por qué se llama morfológico al concepto tipológico de especie?

Se llama así porque las diferencias entre especies se referían siempre a caracteres morfológicos visibles. El texto indica que este nombre es incorrecto en sentido estricto, aunque se usa.

¿Cuándo no se puede aplicar el concepto biológico de especie?

No se aplica en organismos con reproducción asexual, ni en especies fósiles, porque entre poblaciones que no coexisten en el tiempo no puede probarse la capacidad de cruzamiento.

Concepto de especie: tipológico frente a biológico según Ernst Mayr