La Democratización del Voto: Expansión del Sufragio Universal y el Surgimiento de Partidos de Masas (1870-1918)
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La Expansión del Sufragio y la Transformación Política en Europa
El deseo de reformas políticas acabó generalizándose en toda Europa, y entre ellas sobresalía la ampliación del sufragio. Ante las presiones sociales, las leyes de cada país fueron ampliando poco a poco el número de votantes.
Avances hacia el Sufragio Universal Masculino
La ampliación del derecho al voto se dio de manera progresiva en diversas naciones:
- En Inglaterra, el número de electores se multiplicó por cuatro con las reformas, aunque nunca llegaron a más del 20% de los varones mayores de 20 años.
- En Bélgica, accedió a este derecho casi el 40% de la población masculina adulta.
- Noruega duplicó el número de votantes, y lo mismo ocurrió en Suecia.
- En Finlandia, votaba el 76% de la población masculina adulta.
En el decenio de 1870 ya existía el sufragio universal masculino, al menos en teoría, en Francia, Alemania, Suiza y Dinamarca. Otros países lo consiguieron posteriormente:
- España: 1890.
- Parte austriaca del Imperio de los Habsburgo: 1907.
- Italia: 1913.
Fuera de Europa, ya disponían de él Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Argentina lo tuvo desde 1912.
La Exclusión y la Lucha por el Voto Femenino
Las mujeres estaban excluidas del derecho al sufragio en todas partes. Su incorporación a los derechos ciudadanos tuvo lugar antes fuera de Europa, específicamente en Nueva Zelanda y el sur de Australia.
La introducción del voto femenino en Europa fue más tardía:
- Finlandia y Noruega reconocieron el derecho de las mujeres al voto entre 1905 y 1913.
- Inglaterra: 1917.
Otros países tardaron más en introducirlo, a menudo en el periodo de entreguerras.
Consecuencias Políticas de la Ampliación del Sufragio
Ante la ampliación del sufragio, las antiguas oligarquías, que estaban acostumbradas a monopolizar el poder sin interferencias, tuvieron que plantearse cómo controlarlo. Los demócratas lucharon tenazmente contra el clientelismo y el caciquismo.
La Importancia del Voto Secreto
Lucharon también a favor de la protección del secreto del sufragio, imprescindible para que el voto fuera libre, especialmente en zonas rurales, donde los caciques obligaban a los jornaleros a votar a sus candidatos. La adopción del voto secreto se dio en diferentes momentos:
- Inglaterra: 1872.
- Dinamarca: 1901.
- Prusia: 1918.
Otros países lo adoptaron en el periodo de entreguerras.
El Surgimiento de los Partidos de Masas
Debido al sufragio universal, junto a los antiguos partidos de notables, comenzaron a aparecer movimientos y partidos de masas compuestos por grupos sociales que antes estaban apartados del sistema político.
El grupo más importante era el proletariado. También se interesaba por la política de forma creciente la pequeña burguesía tradicional. Por su parte, los campesinos, que todavía eran la mayoría de la población en muchos países, eran reacios por lo general a la movilización política y electoral.