Denotación, connotación y anclaje en la imagen según Barthes

Para Roland Barthes, la denotación es un primer orden de significación obvio y directo, en el que el significante entra en una relación directa de similitud con el referente u objeto concreto. Por el contrario, la connotación es un orden de significación dado por una relación arbitraria que ha sido establecida de forma convencional entre las partes o los factores constituyentes del signo. El mensaje connotado posee dos planos: expresión y contenido, por lo que es necesario llevar a cabo un desciframiento. El código de la connotación no es ni natural ni artificial, sino histórico y cultural. Esto provoca problemas en el ámbito de la fotografía, ya que la connotación y la denotación aparecen al mismo tiempo, y esto hace que no nos demos cuenta del carácter convencional y social de las representaciones fotográficas que vemos.

Por otro lado, el anclaje lingüístico es el mensaje gramatical que aparece junto a la fotografía de prensa, el cual prioriza la lectura de unos significados sobre otros; es decir, restándole polisemia a la imagen. A nivel del mensaje literal, el anclaje ayuda a la descripción denotada de la imagen y hace que atendamos a determinados visuales, mientras que a nivel del mensaje simbólico impide que los sentidos connotados proliferen hacia regiones demasiado individuales, limita la capacidad proyectiva de la imagen. Es un control que el creador o la sociedad imponen sobre su libertad de significación. A través del anclaje, el mensaje verbal va a circunscribir nuestra mirada y nuestra atención hacia ciertos elementos como el pie de foto; por ejemplo, si en un pie de foto leemos "las luces navideñas ya están puestas", nuestra mirada se irá a las luces; sin embargo, si con la misma foto pone "las calles estarán más limpias", nuestra mirada se irá al suelo y no a las luces navideñas. Va a priorizar nuestra lectura, esto lo hará en dos niveles: para el lenguaje denotado y para la parte connotada del mensaje.