Deriva Continental: Pruebas, Placas Tectónicas y Tipos de Bordes

Deriva continental y tectónica de placas

La deriva continental es la teoría propuesta por Alfred Wegener (1912), que sostiene que los continentes se han desplazado a lo largo de la historia geológica.

Pruebas de la deriva continental

• Coincidencia fisiográfica: entre las costas de África y Sudamérica. La coincidencia es mayor si se realiza a partir de las plataformas continentales.
• Pruebas geológicas: alineación de cadenas montañosas muy distantes en la actualidad.
• Coincidencia en los tipos de rocas y estructuras entre África y Sudamérica.
• Pruebas paleoclimáticas: señales de glaciación en lugares que hoy están muy distantes. Hace unos 250 m.a., en el sur de Gondwana se encontraba uno de los polos, cubriendo la zona en blanco de la figura. El avance de los hielos (flechas rojas) dejó marcas en las rocas que permiten reconstruir este evento.
• Existencia de fauna y flora fósil terrestre coincidente en lugares hoy separados por océanos.

Fondos oceánicos

Los fondos oceánicos están constituidos por rocas magmáticas. Estas rocas son tanto más antiguas cuanto más nos acercamos a las rocas de América y Europa. En el centro del océano la edad de las rocas es muy reciente (menos de 100 millones de años), mientras que los fondos oceánicos cercanos a los continentes presentan sedimentos que indican que son mucho más antiguos.

Desplazamiento de las placas

Las placas se desplazan lentamente. Sus movimientos pueden ser de separación, de acercamiento o de desplazamiento lateral (transformante).

Tipos de bordes

• Bordes constructivos o divergentes: se crea litosfera oceánica. Las placas se separan y se corresponden con rifts continentales o dorsales oceánicas. El océano se expande. Presentan sismicidad superficial y vulcanismo.
• Bordes destructivos o convergentes: se destruye litosfera al subducir en la astenosfera. Las placas convergen. Al cerrarse cuencas oceánicas pueden darse los casos: océano-océano, océano-continente y continente-continente. Se forman orógenos, con sismicidad y vulcanismo.
• Bordes neutros o fallas transformantes: no hay formación ni destrucción de litosfera. Se produce un movimiento lateral de las placas y presentan sismicidad.

Convección

La convección es el movimiento de una masa gaseosa o de un fluido, en especial el aire o las corrientes magmáticas, que ascienden al aumentar su temperatura. Este mecanismo es el motor que impulsa el movimiento de las placas.

Elementos geológicos relevantes

Rift continental

Los rifts se dan en los límites divergentes de placas tectónicas. Son el resultado de la separación de placas y del brote de magma por debajo de un continente, lo cual ocasiona que la corteza se eleve, se estire y se adelgace, creando fracturas y grietas.

Borde continental

Es la prolongación hacia el océano de la plataforma continental. Su profundidad suele ser inferior a los 200 metros, aunque hay lugares donde alcanza los 500. Presenta una pendiente muy suave, en torno al 1 por mil. Económicamente son áreas de gran valor, ya que en ellas se encuentra abundante pesca y también yacimientos de hidrocarburos.

Orógeno térmico

Cuando una placa oceánica subduce bajo una placa continental, el resultado es la formación de un orógeno térmico del tipo andino, como los que se dan en la costa occidental de América del Sur con el Pacífico. Se denominan marginales por encontrarse en el margen continental. En la zona de subducción también se forma una fosa oceánica, más profunda en los arcos de islas.