Desamortización de Mendizábal en España: causas, objetivos y desarrollo

El Latifundio y la Estructura de la Propiedad Agraria en el Siglo XIX

En España del siglo XIX predominaba el latifundio, sobre todo en el centro y sur de la península. En el norte y levante había pequeños campesinos acomodados.

Tipos de Propiedad y Tenencia de la Tierra

Estos latifundios estaban en su mayoría en manos de la aristocracia, denominados señoríos. Les seguía la Iglesia, que había conseguido tierras por donaciones, herencias, etc., y se encontraba acumulando tierras. Estos terrenos se denominaban señoríos eclesiásticos o abadengos, a menudo mal cultivados o abandonados (conocidos como bienes de manos muertas).

Otros tipos de posesiones eran:

• Tierras de propios o tierras comunales: Pertenecientes a los ayuntamientos. Por lo general, eran bosques o zonas de pastos utilizados por los vecinos.
• Realengos: Tierras pertenecientes al rey.

La mayoría de estas tierras eran amortizadas (separadas del circuito de compra-venta) y vinculadas (norma que obligaba al propietario a transmitir la tierra tal y como la heredó, impidiendo su libre disposición).

Baja Productividad del Campo Español

La productividad del campo español era de las más bajas de Europa debido a:

• Las inclemencias del tiempo y del relieve.
• Las técnicas agrícolas, arcaicas y obsoletas.
• La ausencia de mecanización.

Por ello, el rendimiento por tonelada por hectárea era de los más bajos de Europa. La producción se basaba en una abundante mano de obra campesina y muy barata, cultivando fundamentalmente la trilogía mediterránea de secano (cereal, vid y olivo). Estaba destinada al autoconsumo, por lo que apenas había excedentes para comerciar. Esto se agravaba por los privilegios otorgados a la ganadería desde la Edad Media (la Mesta).

Antecedentes Históricos de la Desamortización

Los antecedentes de la desamortización se remontan al siglo XVIII:

Reinado de Carlos III

Su ministro Campomanes, influido por las ideas fisiócratas, analizó la situación del campo español en el Tratado de la Regalía de la amortización. Analizó que los problemas del país eran, sobre todo, el mal reparto de la propiedad agrícola y los excesivos privilegios de la Mesta. Sus propuestas no se aplicaron.

Reinado de Carlos IV

Su primer ministro Manuel Godoy puso en marcha las primeras medidas desamortizadoras de España. Los terrenos de los jesuitas (expulsados por Carlos III) abandonados se sacaron a subasta, previo acuerdo con la Santa Sede. Esta desamortización, por lo inestable del periodo y la situación económica del país, se quedó en una actuación muy reducida.

José I y las Cortes de Cádiz

José I también tomó medidas desamortizadoras, pero la brevedad de su reinado y el contexto de la Guerra de la Independencia hicieron que las medidas se quedaran únicamente en el papel. Lo mismo sucedió con las Cortes de Cádiz.

La Desamortización de Mendizábal (1836-1837)

Contexto Histórico

El primer proceso de desamortización se realizó en el contexto histórico de la minoría de edad de Isabel II, durante la regencia de María Cristina, bajo el liderazgo del progresista y economista Juan Álvarez de Mendizábal. Este proceso duró lo que quedaba de esta regencia y se intensificó en la regencia posterior de Espartero. La llegada de Narváez y los moderados al poder pusieron fin a este primer proceso desamortizador. Todo esto se dio en un gran contexto de inestabilidad política y en plena Primera Guerra Carlista, cuyo rey, si ganaba la guerra, iba a abolir todo el proceso.

Fines y Objetivos

Los fines de la desamortización eran múltiples:

1. Sanear la Hacienda Pública.
2. Solucionar la deuda pública.
3. Incrementar la riqueza del campo al crear una clase media de campesinos acomodados para afianzar el régimen liberal.
4. Acabar con la Guerra Carlista al contar con más recursos para el ejército isabelino.
5. Limitar la influencia del clero católico en la sociedad.

Marco Legal y Ejecución del Proceso

Mendizábal elaboró un complejo y completo dispositivo legal para llevar a efecto la desamortización, basado en tres decretos. Fueron disueltas las comunidades religiosas del clero regular, excepto las que se dedicaban a la educación o beneficencia. El Estado confiscó sus bienes y los sacó a subasta pública.

Realización del Proceso

El gobierno (Mendizábal) ordenó tasar todas las fincas que se iban a subastar y no fragmentarlas, sino venderlas como una única unidad, por lo que los campesinos más pobres nunca podrían acceder a su compra. La subasta se realizó en las capitales de provincia o en Madrid. En el proceso, la oligarquía dejaba pasar las primeras subastas sin pujar por el precio de licitación, por lo que el gobierno se veía obligado a retirar las fincas y sacarlas a un precio inferior.