Desamortización de Mendizábal (1836): Real Decreto sobre la venta de bienes eclesiásticos

Real Decreto declarando en venta todos los bienes que hayan pertenecido a las suprimidas corporaciones religiosas

1. Introducción

Este texto objeto de comentario se trata de una selección del articulado del Real Decreto redactado por Juan Álvarez Mendizábal, ministro de Hacienda en esas fechas del gobierno progresista de José María Calatrava. Se trata del preámbulo y de dos artículos del decreto de desamortización, declarando la venta de todos los bienes del clero. Es una fuente histórica directa y primaria, de carácter público, de naturaleza política y jurídica y de marcado carácter económico, dada su finalidad que es la de dar a conocer las medidas desamortizadoras. El destinatario es el pueblo, y su autora es la regente María Cristina, aunque el articulado está escrito por el ministro de Hacienda anteriormente nombrado.

2. Análisis

La primera parte de este fragmento es el preámbulo que propone que el reino se ve obligado a afrontar la deuda pública que está asfixiando al Estado. Se quiere poner fin a las estructuras del antiguo régimen entregando, como dice «al interés individual la masa de bienes raíces», es decir, desamortizando al clero, a fin de sacar de ellos las ventajas que no podrían conseguir por entero en su actual estado; es decir, aumentando su productividad.

3. Comentario y contexto histórico

En el contexto histórico de la firma de este decreto nos encontramos en un país con una economía débil y endeudada, producto en su mayoría de los ajetreados años anteriores (Guerra de la Independencia, revoluciones internas, como el Trienio Liberal, invasión de los Cien Mil Hijos de San Luis). Además, se suma la ausencia del ingreso por la reciente emancipación de las colonias americanas. Junto a todas estas causas, España era un país con una agricultura escasamente modernizada y con escaso rendimiento, necesitada de una reforma agraria. La mayor parte de la población española era campesina y vivía en condiciones de pobreza, siendo la mayoría jornaleros o arrendatarios de los propietarios de la tierra.

En estos primeros años de la Regencia de María Cristina, la amenaza del conflicto se cierne sobre el joven Estado liberal bajo la forma de una guerra civil que supone una amenaza para este proyecto liberal, ya que puede devolver al país al antiguo régimen, y además supone un gran gasto económico que este Estado español débil no puede permitirse en ese momento. De ahí que, tras el pronunciamiento de los Sargentos de La Granja, María Cristina tome la decisión de dar el poder a los liberales progresistas con Mendizábal a la cabeza, quienes podrían frenar esta crítica situación del Estado español.

Juan Álvarez Mendizábal desarrolla una política económica desamortizadora, como se expone en este decreto, para liberalizar la tierra de bienes eclesiásticos y aumentar su productividad mediante una reforma agraria y, además, obtener fondos para sufragar los gastos de la Hacienda española, incluidos los gastos de la guerra carlista.

Factores que explican la medida

• Necesidad de ingresos: reducir el peso de la deuda pública y financiar el gasto público.
• Presión política: asegurar el apoyo social al liberalismo y debilitar los apoyos del antiguo régimen.
• Problemas agrarios: modernizar la agricultura y mejorar la productividad de la tierra.
• Contexto internacional y colonial: pérdida de ingresos por la emancipación de las colonias americanas.

4. Conclusión

Este proceso desamortizador sirvió no solo para poner en venta los bienes eclesiásticos, sino también para mejorar el déficit del Estado y amortizar la deuda pública. Además, con la desamortización se consiguieron los siguientes objetivos:

• Ampliar la base social del liberalismo: crear nuevos propietarios que apoyaran las reformas liberales.
• Obtener recursos financieros: financiar la guerra carlista y otros gastos del Estado.
• Debilitar los privilegios del antiguo régimen: asestar un golpe a los antiguos poderes, representados por la Iglesia y la nobleza.

En definitiva, la desamortización impulsada por Mendizábal se inserta en una respuesta política y económica a una crisis multidimensional: financiera, agraria y política. Sus efectos fueron complejos y de largo alcance, tanto en la estructura de la propiedad rural como en la configuración del apoyo social al proyecto liberal en la España del siglo XIX.