El Desarrollo del Apego Humano: Teorías y Fases del Vínculo Afectivo

El Desarrollo del Apego Humano

El apego humano es un vínculo emocional fundamental que podemos observar en el desarrollo temprano. La respuesta de apego constituye la relación más fuerte de los seres humanos y responde a las necesidades de sentirse seguro, fuerte y protegido; este proceso tiene una estrecha relación con la cercanía física.

Perspectivas Teóricas sobre el Vínculo

Teorías Conductuales y el Instinto Secundario

Diversos psicólogos crearon teorías conductuales para explicar este fenómeno. Según estas, existe un proceso de condicionamiento por el cual el niño se vincula a quien le proporciona alimento; de esto hablan los autores que definen el instinto secundario. Los psicoanalistas también abordan esta vinculación entre la satisfacción de la comida y el instinto emocional.

Sin embargo, se ha observado que cuando una madre no alimenta adecuadamente a un niño, este puede apegarse más. Incluso un niño maltratado puede mostrar un apego intensificado, lo cual contradice las teorías conductuales clásicas y no responde al principio de extinción.

La Teoría de John Bowlby

John Bowlby, psicoanalista inglés, formuló la teoría del apego humano, considerada la única propuesta sólida y explicativa integral. A través de su trabajo en orfanatos, pudo observar de primera mano que, cuando los niños son privados de la figura materna, presentan dificultades de relación durante toda su vida.

Bowlby desarrolló la Teoría de la Impronta, integrando conceptos del psicoanálisis, la etología, la psicología evolutiva y la teoría general de los sistemas. La etología aporta el concepto de impronta, mientras que la teoría de sistemas indica que existe un periodo en el cual los animales aprenden comportamientos específicos.

A diferencia de otras corrientes, Bowlby sostenía que el vínculo emocional es un instinto primario; no está condicionado por otro factor y nacemos con él. Atravesamos un periodo en nuestra vida llamado periodo crítico, en el cual estamos biológicamente preparados para que surjan estos vínculos, siempre y cuando contemos con un ambiente adecuado. El apego madre-hijo surge en este periodo crítico; una vez transcurrido, puede resultar complicado establecer una relación emocional profunda. Generalmente, el apego se desarrollará durante los primeros 2 a 3 años de vida.

Fases del Desarrollo del Apego

• Preapego (2 a 6 semanas): Los niños responden a los estímulos, pero no es un contacto exclusivo. Prefieren la voz de su madre, pero aún no existe un vínculo consolidado; si ella no está presente, no ocurre una reacción de protesta.
• Formación del apego (6 semanas a 6 meses): El niño se orienta a través de su madre, pero si se le separa de ella no manifiesta ansiedad. Cuando llora por la separación, lo que provoca el llanto es la pérdida del contacto humano en general.
• Fase de apego (6-8 meses a 24 meses-3 años): El vínculo del niño con su madre es tan potente que, cuando se le separa de ella, muestra ansiedad, inestabilidad, nerviosismo, tristeza, miedo y enfado. A partir de los 8 o 9 meses, tiende a apartarse de todas las personas que no sean su madre. Todas sus acciones van encaminadas a llamar la atención para reforzar el apego.
• Fase de formación de relaciones recíprocas (a partir de los 24 meses): Disminuye la tristeza y el miedo cuando desaparece la madre, coincidiendo con el inicio del lenguaje.

Al finalizar estas cuatro fases, el objetivo es que aparezca un vínculo sólido y estable.