Desarrollo Industrial Español: Del Sector Textil a la Siderurgia
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La industria textil
La industrialización fue iniciada por el sector textil, principalmente el algodón. A pesar de la escasez de carbón y la reducida demanda, Cataluña fue el centro neurálgico debido a la abundancia de mano de obra, la mentalidad empresarial y la política proteccionista que alejó la competencia de los productos textiles ingleses.
Los industriales catalanes y los terratenientes castellanos o andaluces se oponían a la libertad de mercado:
- Hasta 1849: Se optó por medidas proteccionistas.
- 1891: Se retomaron estas medidas tras más de cuatro décadas de libertad de comercio.
El resultado supuso la parálisis del comercio y de toda mejora de la actividad productiva, ya que la ausencia de competencia desincentivó la innovación y la introducción de tecnología.
Evolución histórica
La evolución de esta industria estuvo marcada por el contexto histórico:
- Tras la parálisis producida por la Guerra de la Independencia y la pérdida de las colonias americanas, el sector se recuperó hasta 1855.
- Le siguió una recesión debida a la desviación de inversiones hacia el ferrocarril y el impacto de la guerra de Estados Unidos.
- A partir de la libertad de comercio de 1869 se produjo un periodo de recuperación, pero el desastre de 1898 tuvo efectos demoledores sobre la industria.
Minería y siderurgia
La siderurgia española estuvo muy influida por la explotación minera del mineral de hierro y carbón. España poseía gran riqueza mineral, pero la minería estuvo estancada durante largo tiempo.
Factores de crecimiento
La Ley de Bases sobre Minas de 1868 y otras de carácter librecambista favorecieron la minería, a la vez que crecía la demanda por la construcción ferroviaria. Esta expansión se apoyó en la inversión extranjera y la venta de minas, sobre todo a empresas británicas.
España era a finales del siglo el principal exportador de hierro de Europa, mientras que su producción siderúrgica era de las más bajas, síntoma claro de una economía tecnológicamente atrasada y dependiente de los mercados exteriores. La minería desarrolló la siderurgia vasca, concentrada en Bilbao con la creación de varias empresas, como los Altos Hornos de Vizcaya.