El Desastre del 98: Causas y Consecuencias de la Pérdida de Cuba, Filipinas y Puerto Rico
Introducción
En febrero de 1895, estalló un levantamiento independentista en Cuba, seguido por otro similar en Filipinas en 1896. La situación escaló hasta convertirse en la guerra hispano-norteamericana, culminando en diciembre de 1898 con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas por parte de España. Estos eventos desencadenaron una profunda crisis nacional, marcada por la desmoralización, el escándalo y la evidente debilidad militar y política del gobierno de la Restauración. Este conjunto de acontecimientos se conoce como el "Desastre del 98".
La Insurrección Cubana: Causas y Desarrollo
La guerra en Cuba fue el resultado de la maduración del movimiento independentista cubano, liderado por figuras clave como Antonio Maceo y José Martí. Sin embargo, también influyeron los errores cometidos por España. A pesar de lo acordado en la Paz de Zanjón de 1878, el gobierno español retrasó la concesión de un régimen de autogobierno y no controló los abusos que sufrían los trabajadores indígenas en las plantaciones a manos de propietarios españoles y criollos.
A esta situación se sumó el creciente respaldo de Estados Unidos a los insurgentes. Los políticos estadounidenses apoyaban firmemente la independencia cubana, ya que esto significaba el fin del colonialismo europeo y la oportunidad de explotar económicamente la isla. Las compañías azucareras y la opinión pública estadounidense compartían este punto de vista. El apoyo, inicialmente diplomático, se transformó en apoyo material a partir de 1891, cuando la ley de aranceles prohibió a los cubanos el comercio libre con Estados Unidos.
Fases de la Guerra de Cuba
La guerra cubana se desarrolló en varias fases:
- Fase Inicial (Gobierno Liberal): El gobierno liberal intentó inicialmente una política de mediación, enviando al general Martínez Campos a la isla. Tras su fracaso, regresó a España. En 1896, la situación se agravó con la insurrección en Filipinas.
- Gobierno de Cánovas y el General Weyler: El nuevo gobierno de Cánovas del Castillo envió al general Weyler, un experto conocedor de la isla. Weyler recuperó gran parte del territorio y obligó a los insurrectos a refugiarse en las montañas. Se inició una cruenta guerra de desgaste (1896-1897), donde la superioridad militar española se enfrentaba al dominio del terreno por parte de los guerrilleros cubanos, quienes recibían armamento y suministros de Estados Unidos. Las bajas aumentaron, principalmente debido a enfermedades, generando protestas en España.
- Gobierno de Sagasta y el General Blanco: Tras el asesinato de Cánovas en agosto de 1897, el nuevo gobierno de Sagasta propuso un proyecto de autonomía más amplio, similar al de los dominios británicos, con gobierno propio, parlamento y los mismos derechos que los peninsulares. El general Blanco sustituyó a Weyler. En enero, tomó posesión el nuevo gobierno cubano, lo que parecía abrir un camino hacia la pacificación.