Estructura social y absolutismo en el Antiguo Régimen

Resumen

El documento describe la sociedad del Antiguo Régimen, dividida en estamentos privilegiados (clero y nobleza) y el Tercer Estado, y explica el sistema político del absolutismo monárquico frente a la monarquía limitada británica. Permite entender cómo se organizaban los grupos sociales y cómo se concentraba el poder político entre los siglos XVI y XVIII.

Puntos clave

La sociedad del Antiguo Régimen se estructuraba en estamentos: nobleza, clero y estado llano.
El clero y la nobleza eran estamentos privilegiados que no pagaban impuestos; el clero representaba entre el 1 y el 2% de la población y la nobleza entre el 2 y el 6%.
El Tercer Estado constituía entre el 90 y el 95% de la población e incluía la burguesía, las clases populares urbanas, el campesinado y los desclasados.
La burguesía era el grupo más dinámico económicamente y se concentraba en las ciudades.
El absolutismo fue un sistema político en el que el rey concentraba el poder según el derecho divino.
En la monarquía limitada británica, un parlamento permanente limitaba el poder de la corona.

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La Sociedad del Antiguo Régimen: Estamentos y Clases Sociales

La sociedad del Antiguo Régimen se estructuraba en estamentos: nobleza, clero y estado llano. Un estamento es el estrato de una sociedad, definido por un estilo de vida común y, a menudo, por privilegios o la ausencia de ellos.

Estamentos Privilegiados

Estos grupos gozaban de exenciones fiscales y otros derechos especiales.

El Clero

Estamento privilegiado y abierto.
Representaba entre el 1 y el 2% de la población.
No pagaban impuestos.
Sus ingresos procedían del diezmo y de su patrimonio.
Era un grupo no homogéneo, dividido en:
- Alto clero (abades, obispos)
- Bajo clero (sacerdotes, párrocos)

La Nobleza

Núcleo de la clase dominante.
Representaba entre el 2 y el 6% de la población.
El acceso era por nacimiento.
La mayoría eran propietarios de tierras y señoríos, y de los derechos feudales.
Tenían privilegios y no pagaban tributos.
Había varios tipos de nobleza:
- Nobleza cortesana
- Nobleza provincial (más tradicional y menos dispuesta a concesiones)
- Nobleza de toga (surge de la necesidad de vender las funciones públicas y de las recompensas por los servicios prestados al monarca. Concedido a título personal, se convirtió en transmisible con el tiempo).

Los No Privilegiados (Tercer Estado)

Este vasto grupo constituía entre el 90 y el 95% de la población. Estaba compuesto por sectores sociales muy diferentes tanto económica como socialmente. A finales del Antiguo Régimen, surgió un interés común entre ellos: la oposición a los privilegios sociales.

La Burguesía

Grupo predominante del tercer estado y el más dinámico económicamente.
Separada del campesinado, se concentraba en las ciudades.
A este grupo pertenecen:
- Financieros y rentistas
- Burguesía de negocios (comercio marítimo)
- Fabricantes y manufactureros (domestic system y factory system)
- Personas que ejercen trabajos liberales (abogados, médicos, escritores)
Todos tenían rasgos comunes: eran ahorradores, tenían costumbres austeras y la familia era su núcleo básico.

Las Clases Populares Urbanas

Se dedicaban a pequeños oficios. Incluían artesanos y obreros de las manufacturas, así como personal doméstico.

El Campesinado

Grupo más numeroso de la población.
Había dos tipos:
- Campesinos libres: en su mayor parte de Europa occidental. Podían ser propietarios, arrendatarios o jornaleros.
- Siervos: estaban adscritos a la tierra y procedían de Europa oriental.

Desclasados y Errantes

Mendigos, personas dedicadas a la prostitución y bandidos. Representaban el escalón más bajo de la sociedad y, a menudo, propagaban enfermedades en épocas de epidemias.

El Sistema Político: Absolutismo y Monarquía Limitada

El absolutismo es un sistema político de gobierno que se extendió por Europa entre los siglos XVI y XVIII, donde el Rey concentraba el poder según el derecho divino.

El Absolutismo Monárquico

Características del Monarca Absoluto

Encarnaba la integridad del Estado y concentraba todo el poder político en su persona.
Era un aristócrata (primus inter pares).
Contaba con un fuerte respaldo religioso, ya que se consideraba que Dios era el origen del poder del rey (monarquía de derecho divino).
Su poder apenas tenía límites legales. En Europa existían asambleas (Cortes o Estados Generales) donde se reunían los estamentos. A medida que el poder de los reyes aumentaba, la convocatoria de los Estados Generales iba siendo menos frecuente.
Contaba con un Ejército y una Administración cada vez más costosos, profesionales y permanentes. Eran financiados por la propia corona y estaban fuera del control de la nobleza y del clero.
Para obtener financiación, el monarca creaba nuevos tributos o impuestos, o pedía préstamos a determinadas personas.

La Monarquía Limitada: El Caso Británico

El sistema político del Reino Unido de Gran Bretaña era una monarquía limitada, en la que un parlamento permanente limitaba los poderes de la corona británica. Esto derivaría hacia un parlamentarismo en el siglo XIX.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un estamento en el Antiguo Régimen?

Un estamento es un estrato de la sociedad definido por un estilo de vida común y, a menudo, por privilegios o la ausencia de ellos. La sociedad del Antiguo Régimen se organizaba en nobleza, clero y estado llano.

¿Qué diferencia hay entre el campesinado libre y los siervos?

Los campesinos libres, en su mayor parte de Europa occidental, podían ser propietarios, arrendatarios o jornaleros. Los siervos estaban adscritos a la tierra y procedían de Europa oriental.

¿En qué consistía el absolutismo monárquico?

El rey encarnaba la integridad del Estado y concentraba todo el poder político, con un fuerte respaldo religioso por considerarse que su poder venía de Dios. Su poder apenas tenía límites legales.