Descartes y el Contexto Histórico del Racionalismo y Empirismo en los Siglos XVI y XVII

Contexto Histórico y Filosófico de Descartes: Racionalismo y Empirismo en los Siglos XVI y XVII

El Humanismo y la Transición a la Filosofía Moderna

A finales de la Edad Media, se produjeron significativos cambios culturales que influirían en el desarrollo de la filosofía cartesiana. Uno de estos cambios fue el auge del humanismo, que enfatizaba el papel del ser humano y la necesidad de considerarlo el objeto fundamental de la creación. Figuras destacadas del humanismo incluyen a Erasmo de Rotterdam, Tomás Moro y Luis Vives.

Estos cambios fueron asumidos por los filósofos de finales del siglo XVI y principios del siglo XVII, entre ellos Descartes. Se observa en ellos una clara conciencia de ruptura con la tradición medieval y una preocupación metodológica, es decir, la búsqueda de un nuevo método para alcanzar la verdad.

En la obra de Descartes, destaca El Discurso del Método para dirigir adecuadamente la razón y buscar la verdad en las ciencias, publicada en 1637, fecha simbólica que marca el inicio de la filosofía moderna.

Racionalismo y Empirismo: Dos Corrientes Filosóficas

El racionalismo (con figuras como Descartes y Spinoza) y el empirismo (representado por Locke y Hume) son dos corrientes de pensamiento que se desarrollaron en Europa durante los siglos XVII y XVIII. Ambas corrientes debatieron el problema fundamental del conocimiento humano, diferenciándose en la forma de abordar y fundamentar dicho conocimiento. Tanto el racionalismo como el empirismo toman como modelo de conocimiento el de la ciencia moderna, caracterizada por su método matemático y experimental.

• Empirismo: Sostiene que todos nuestros conocimientos proceden de los sentidos, es decir, de la experiencia sensible.
• Racionalismo: Afirma que el conocimiento no se encuentra en la experiencia sensible, sino que el entendimiento lo posee en sí mismo, a través del innatismo.

Ambas corrientes sitúan el concepto de idea en el centro de la teoría del conocimiento y tratan de explicar el origen del mismo. Coinciden en que la manera más rápida de conocer es mediante la intuición.

El Contexto Histórico de Descartes y las Corrientes Filosóficas

Descartes nació a finales del siglo XVI, una época marcada por numerosos cambios sociales y políticos en Europa, como el desarrollo de la burguesía, el capitalismo y el progresivo abandono del sistema feudal.

El contexto de la primera mitad del siglo XVII, en la que vivió Descartes, ayuda a entender por qué este consideraba necesaria una obra que se ocupara del método y por qué defendía el abandono del camino anterior al conocimiento. También es crucial situar las corrientes de pensamiento conocidas como racionalismo y empirismo en el contexto histórico de su época y relacionarlas con los cambios sociales y políticos del siglo XVII.

Crisis y Transformaciones en la Europa de los Siglos XVI y XVII

A mediados del siglo XVI, Europa experimentó una serie de crisis que se prolongaron hasta el siglo XVII. Estas crisis impulsaron el desarrollo de la burguesía y, a nivel ideológico, generaron una nueva concepción del mundo basada en el concepto de la razón.

a) Crisis Económico-Social

El desarrollo del capitalismo se vio favorecido por el auge del comercio marítimo y colonial, así como por la afluencia de metales preciosos. Se perfiló el tipo de capitalista emprendedor, enérgico, inteligente y práctico, con pocos escrúpulos, que reclamaba la libertad individual frente a corporaciones, municipios y señoríos. Se exaltó el valor de la razón.

b) Crisis de Mentalidades

Esta crisis se manifestó en el desarrollo del espíritu científico, que venía gestándose desde el Renacimiento. La creencia en hechicerías fue perdiendo fuerza, mientras que la mentalidad racionalista ganaba terreno gracias a la influencia del cartesianismo y del desarrollo científico, que se evidenció en:

• Astronomía: Kepler y Galileo.
• Medicina: Harvey descubrió la circulación de la sangre y los movimientos del corazón.
• Física: Newton.

Estos descubrimientos modificaron la concepción del mundo y profundizaron el enfrentamiento entre los partidarios de Aristóteles y los de Copérnico.

La crisis y la pérdida de un referente sólido propiciaron la aparición del escepticismo, cuyo máximo representante fue Michel de Montaigne. Este escepticismo generaría un debate crítico en torno a la capacidad de conocimiento de la escolástica.