Gobiernos unionistas y moderados en el reinado de Isabel II (1856-1868)

La Descomposición del Sistema Isabelino (1856-1868)

Los Gobiernos Unionistas (1856-1863)

El nuevo gobierno unionista, liderado por O'Donnell, intentó un equilibrio político combinando elementos fundamentales del proyecto moderado con algunas propuestas progresistas. De este modo, se consiguió una relativa estabilidad política interior, acompañada por una etapa de prosperidad económica debido a las acciones ferroviarias en la bolsa. Se intentó revitalizar el parlamentarismo y ejercer una política más tolerante con la oposición, fijando una minoría opositora en el Congreso para evitar prácticas insurreccionales.

Una de las actuaciones más relevantes del gobierno fue su política exterior activa en busca de prestigio internacional:

• Expedición a Indochina: en colaboración con Francia, expedición que benefició sobre todo a los franceses.
• Intervención en México: junto a Francia y Gran Bretaña, aunque los españoles se retiraron.
• Campañas militares en Marruecos: motivadas por disputas fronterizas, con los triunfos de Tetuán y Castillejos, que dieron prestigio al general Prim. Se firmó la paz de Wad-Ras.

Pero en 1863 se evidenció la descomposición interna de la coalición gubernamental, con una rápida sucesión de gobiernos inestables. El unionismo fue incapaz de afrontar la oposición de los moderados y de la Corona. O'Donnell presentó su dimisión y la reina entregó el poder a los moderados.

Los Gobiernos Moderados (1863-1868)

Con el retorno de Narváez al poder, se produjo la reposición de los antiguos principios del moderantismo. Sin embargo, las conspiraciones e intentos de pronunciamiento evidenciaron la falta de apoyos sociales y la debilidad del gobierno. El moderantismo impuso de nuevo la forma autoritaria de gobierno al margen de las Cortes y ejerció una fuerte represión frente a sus opositores.

Ante la insistente marginación política, los progresistas pasaron de nuevo a la insurrección con el apoyo de los demócratas. En 1866 tuvo lugar la sublevación de los sargentos del cuartel de San Gil, que contó con la participación de progresistas y demócratas, quienes hicieron un levantamiento popular en Madrid. La sublevación acabó con 66 fusilamientos y más de mil prisioneros. O'Donnell se exilió a Gran Bretaña.

La situación del gobierno empeoró a raíz de la crisis de subsistencia iniciada en 1866, que provocó el aumento de los precios y el descontento popular. Se hizo evidente la necesidad de un pronunciamiento que diese un giro radical a la situación.