El Descubrimiento de América y sus Consecuencias Históricas

El descubrimiento de América

Se debió a Cristóbal Colón, de posible origen genovés, quien proyectó llegar a la India navegando por occidente. Tras ser rechazado por Juan II de Portugal, lo ofreció a los Reyes Católicos, quienes lo aceptaron y firmaron con Colón las Capitulaciones de Santa Fe.

Colón partió del puerto de Palos (Huelva) y, tras hacer escala en Canarias, llegó el 12 de octubre de 1492 a la isla de Guanahaní (Bahamas), que bautizó como San Salvador. Antes de regresar, descubrió Juana (Cuba) y la Española (República Dominicana y Haití). Murió en 1506, convencido de haber llegado a la India; por eso, los nuevos territorios se conocieron como las Indias y sus habitantes fueron llamados indios.

Las culturas precolombinas

• Los aztecas: Vivían en el actual México y habían formado un gran imperio con capital en Tenochtitlán. Estaban gobernados por un emperador que concentraba el poder político y religioso. Su economía se basaba en la agricultura, cultivando maíz, tabaco y cacao; en la producción de tejidos, cerámica y orfebrería, y en un cierto comercio. La sociedad se dividía en sacerdotes, guerreros, artesanos, campesinos y esclavos. Creían en diversos dioses, a los que ofrecían sacrificios humanos. Los aztecas hablaban el náhuatl, tuvieron una escritura pictográfica a base de dibujos, desarrollaron estudios astronómicos, levantaron enormes templos en forma de pirámide escalonada y realizaron esculturas en piedra.
• Los mayas: Se localizaban en la península del Yucatán y América Central, organizándose en ciudades-estado regidas por jefes-sacerdotes. Su economía se basaba en la agricultura, cultivando maíz, tomates, frijoles y cacao. La sociedad se estructuraba en clanes y adoraban el maíz y las fuerzas de la naturaleza, como el viento y la lluvia. Los mayas hablaban la lengua maya, tuvieron una escritura jeroglífica, desarrollaron estudios astronómicos y matemáticos, levantaron templos y realizaron estelas, pinturas murales y cerámica.
• Los incas: Se asentaban en los altiplanos peruanos de los Andes, donde habían formado un gran imperio que se extendía desde Quito hasta el norte de Chile. Estaban gobernados por un emperador, que se llamaba "Inca", y tenía el poder absoluto del imperio. Su economía se basaba en la agricultura comunitaria, cultivando papas y maíz; en la ganadería de llamas y alpacas; también practicaron la minería, la elaboración de tejidos y objetos de oro, plata y cobre, la cerámica y el comercio. La sociedad se organizaba en clanes y creía en diversos dioses, como Viracocha y el dios creador. Los incas hablaban el quechua, no conocieron la escritura y levantaron enormes ciudades-fortaleza como la de Machu Picchu.

Consecuencias: El reparto del mundo

Los Reyes Católicos recibieron del Papa la soberanía de las tierras descubiertas por Colón. Para evitar conflictos con Portugal, firmaron el Tratado de Tordesillas (1494), que trazaba un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las tierras situadas al oeste de esta línea serían para Castilla, y las situadas al este para Portugal. Como consecuencia, Portugal se estableció en Brasil en el año 1500.

Otros marinos exploraron las tierras americanas: Américo Vespucio recorrió las costas sudamericanas (1499-1500) y fue el primero en reconocer América como un nuevo continente; Núñez de Balboa cruzó a pie el istmo de Panamá (1513) y descubrió el océano Pacífico; y Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano dieron la primera vuelta al mundo (1519-1522), demostrando así que la tierra era redonda.

Las fases de la conquista

Conquista del continente americano entre 1520 y 1545.

1ª Fase:

Se incorporaron los grandes imperios americanos: Hernán Cortés conquistó el imperio azteca (1519-1521) tras tomar su capital, Tenochtitlán, y hacer prisionero al rey Moctezuma; y Francisco Pizarro conquistó el imperio inca tras ajusticiar a Atahualpa, el último rey inca, y tomar Cuzco (1533).

2ª Fase:

Se incorporaron el resto de América Central y del Sur, excepto Brasil, el sur de América del Norte y las islas Filipinas en Asia (1571). Extensos territorios de América del Norte quedaron sin conquistar, lo que permitió su ocupación por otros países europeos.