El Descubrimiento de América y su Impacto en la Monarquía Hispánica

Expansión Ultramarina y creación del Imperio colonial

El Descubrimiento de América

Los portugueses estaban bordeando la costa de África en busca de oro. El Rey de Portugal rechazó la propuesta de Cristóbal Colón de alcanzar las Indias, al igual que lo hicieron inicialmente los Reyes Católicos. Por insistencia de la reina Isabel, finalmente se aceptó el proyecto, firmando las Capitulaciones de Santa Fe en abril de 1492, donde se le otorgaba a Colón el 10% de las ganancias.

Se realizaron cuatro viajes principales:

• 1º viaje: El 12 de octubre de 1492, las naves Pinta, Santa María y la Niña llegaban a San Salvador, Cuba y Santo Domingo.
• 2º viaje: Exploración de las Antillas y otras islas del Caribe.
• 3º viaje: Llegada al continente por la zona de Venezuela. Tras este viaje, los Reyes destituyeron a Colón de su cargo de Gobernador.
• 1499: Se inician las exploraciones privadas, reservándose la Corona la quinta parte de los beneficios.
• 4º viaje: Recorrido por América Central, desde Yucatán hasta Venezuela.

Conquista y colonización

En 1494, los Reyes Católicos firmaron el Tratado de Tordesillas con Portugal: Castilla dominaría al oeste del meridiano 46 y Portugal al este. En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubrió el océano Pacífico.

Bajo el reinado de Carlos I (1517-1556):

• En 1519, Magallanes comenzó la vuelta al mundo, que fue finalizada por Juan Sebastián Elcano en 1522.
• Hernán Cortés conquistó México, Yucatán, Guatemala y Honduras (territorios mayas).
• En 1532, Pizarro y Almagro conquistaron el Perú en busca de El Dorado (imperio inca).

Bajo Felipe II (1556-1598), se incorporaron las Islas Filipinas.

Gobierno y administración en el imperio colonial

Con la Casa de Contratación (1503, Sevilla), se centralizó todo el comercio con América. Los asuntos de América eran dirigidos por Castilla a través del Consejo de Indias. Se repartieron tierras entre los colonos mediante el sistema de encomiendas, por el cual los indios pasaban a ser siervos.

Las Leyes de Indias (1512) obligaron a los colonos a respetar e instruir a los indios. El Rey estaba representado por dos virreyes (en México y Lima). En cada virreinato existían Audiencias, que funcionaban como tribunales. Los cabildos seguían el modelo de los concejos castellanos, gobernados por regidores.

Impacto de América en España

Desde el siglo XVI, se produjo un ascenso económico en Castilla debido a la demanda americana. De América llegaban diversos productos, pero sobre todo oro y plata para financiar la política hegemónica de los Austrias.

Castilla era el reino más rico en metales preciosos, pero también el más caro de Europa. Debido a los elevados costes, la producción castellana fue incapaz de competir con la extranjera. La mentalidad de la época, que incluía el rechazo al trabajo manual, provocó que Castilla se descapitalizara. Con la llegada de la decadencia del siglo XVII, la economía castellana no pudo mantenerse.